El psyllium es un tipo de semilla que crece en la planta Plantago psyllium, que se encuentra en el Medio Oriente. Algunas personas ingieren la cáscara, o fuera de la semilla, como una forma de fibra. Tiene un conteo muy alto de fibra en comparación con otros tipos de granos o alimentos. Algunos de los beneficios más comunes del psyllium incluyen deposiciones regulares, distensión abdominal reducida, limpieza interna, colesterol reducido y flatulencia reducida.
La parte de la cáscara del psyllium es casi toda fibra, por lo que es una excelente manera de regular el sistema digestivo. La fibra es una parte necesaria de una dieta saludable. Empuja la comida a través del colon rápidamente y hace que las heces sean voluminosas y suaves. Si las evacuaciones intestinales regulares no ocurren diariamente, una persona podría desarrollar estreñimiento o diarrea.
Una dieta alta en fibra también reduce el colesterol al eliminar la grasa en el cuerpo. Hay dos tipos de colesterol: lipoproteínas de alta densidad (HDL) y lipoproteínas de baja densidad (LDL). El LDL es el colesterol «malo» que baja la fibra. Comer cáscaras de psyllium, junto con una dieta baja en grasas, es una buena manera de mantenerse saludable.
Un efecto secundario de una dieta alta en fibra es la pérdida de peso. Las personas que desean perder grasa pueden beneficiarse al comer más fibra, ya que llena el estómago y reduce los dolores de hambre. La fibra también reduce el nivel de azúcar en la sangre de una persona. Los niveles altos de azúcar en la sangre están relacionados con el aumento de peso y el apetito. Reemplazar calorías con fibra es una manera fácil de obtener todos estos beneficios de psyllium.
Otros beneficios de psyllium incluyen flatulencia reducida e hinchazón. Mantiene la comida en movimiento a través del sistema en lugar de permitir que se estanque en los intestinos y cause problemas. El psyllium debe ingerirse con abundante agua, porque si no se consume agua, las cáscaras pueden causar calambres y estreñimiento. Los adultos deben beber de seis a ocho vasos de agua todos los días, especialmente si comen cáscaras de psyllium u otros alimentos ricos en fibra.
Algunas personas son alérgicas al psyllium y nunca deben comer las cáscaras. Las personas que tienen esta alergia sufren un shock anafiláctico si ingieren partículas de psyllium. Las personas que tienen diverticulosis del colon también deben evitar el psyllium, ya que las pequeñas cáscaras pueden quedar atrapadas en los pliegues de los intestinos. Aquellos que han tenido una cirugía intestinal reciente también deben mantenerse alejados del psyllium.
Al comenzar a tomar psyllium, uno debe comenzar con pequeñas dosis. Si no hay efectos secundarios, está bien aumentar la dosis. Sin embargo, puede llevar varias semanas alcanzar una dosis regular y obtener todos los beneficios deseados de psyllium.