El valor de la capacidad de absorbancia de radicales de oxígeno (ORAC) es un sistema utilizado para medir los niveles de antioxidantes de varios alimentos. Se ha convertido en un importante punto de venta en la comercialización de vitaminas, suplementos para la salud, jugos y ciertos tipos de productos alimenticios. Aunque no se ha establecido suficientemente una base científica definitiva para el valor de ORAC, una línea de pensamiento popular sugiere que cuanto mayor es la capacidad antioxidante de un alimento, más poderoso es el papel que juega el alimento en la lucha contra la teoría del envejecimiento por radicales libres. El valor ORAC no puede ser probado en humanos.
Se cree que la acumulación de radicales libres en las células es un importante contribuyente al proceso de envejecimiento, así como a diversas enfermedades y cánceres. Los antioxidantes tienen un efecto neutralizante sobre los radicales libres. Debido a esto, los alimentos ricos en antioxidantes pueden retrasar la biología del envejecimiento y usarse como una medida preventiva contra la enfermedad. Los partidarios del valor ORAC dan fe de la idea de que el sistema puede medir con precisión los niveles de antioxidantes, específicamente los niveles de productos químicos útiles y naturales llamados polifenoles, e informar mejor al público sobre los alimentos apropiados ricos en antioxidantes para consumir, conocidos popularmente como superalimentos .
En el proceso científico del valor ORAC, se evalúa una molécula fluorescente, combinada con un generador de radicales, para determinar el alcance de cualquier denigración oxidativa. Los antioxidantes ayudan a preservar la molécula de este tipo de daño, por lo que la prueba proporciona un indicador de qué tan bien se ha salvaguardado la molécula. Como resultado, se pueden determinar mejor los beneficios para la salud de los alimentos de los que se tomó la muestra de la molécula.
Las frutas, especialmente las bayas, poseen un alto valor ORAC. Se estima que las bayas de Acai que se han liofilizado contienen alrededor de 161,400 unidades, un número muy grande en la escala ORAC. La baya de goji también tiene un alto valor ORAC, con un peso de 25.300 unidades.
Otros tipos de alimentos que cuentan con resultados excepcionalmente elevados en la escala ORAC son las hierbas y especias. El jengibre y el comino frescos tienen un alto valor de ORAC, al igual que los clavos molidos, que suenan a la friolera de 314,416 unidades. Nueces, frijoles e incluso cacao en polvo sin azúcar también poseen números impresionantes en el sistema de valores ORAC.
Aunque los partidarios anuncian el advenimiento del valor ORAC, muchos científicos se apresuran a señalar que no existe un estándar industrial establecido para las mediciones. Exactamente cómo se cultiva un alimento y en qué condiciones también podría afectar el valor ORAC, lo que significa que dos alimentos idénticos, cultivados de manera diferente, podrían tener un valor diferente. Además, los fabricantes de alimentos y vitaminas están sujetos a pocas restricciones cuando se trata de este tema y podrían exagerar fácilmente el valor ORAC de sus productos.