Stevia es un edulcorante natural a base de hierbas que es ideal para diabéticos, ya que no afecta los niveles de glucosa. Se deriva de una planta de la familia del crisantemo que se encuentra en América del Sur y Asia y se ha utilizado durante muchos años en países como Japón y Brasil. Un beneficio importante de la stevia para los diabéticos es que se ha demostrado que reduce y regula significativamente los niveles de azúcar en la sangre. Por esta razón, se usa como tratamiento para la diabetes en Brasil.
Hay edulcorantes artificiales disponibles como alternativas de azúcar para los diabéticos, pero se ha planteado la preocupación de si estos son perjudiciales de alguna manera si se consumen a largo plazo. Aunque es relativamente nueva en el mundo occidental, la stevia se ha utilizado durante siglos en América Latina, mientras que en Japón representa casi la mitad del mercado de sustitutos del azúcar. No se han reportado efectos secundarios por pacientes diabéticos en países asiáticos que han estado usando la hoja de stevia para hacer té de hierbas durante muchos años. Por el contrario, debido a su disminución de los niveles de azúcar en la sangre, la ventaja de usar stevia para diabéticos es obvia.
En América Latina, la stevia se usa como terapia para la hiperglucemia, ya que estimula la liberación de insulina y controla la respuesta a la glucosa. Como tal, es una alternativa más barata a los medicamentos. Las personas que tienen una condición pre-diabética pueden reemplazar el azúcar con este edulcorante natural en un esfuerzo por estabilizar su azúcar en la sangre y evitar contraer diabetes. Otro efecto médico es que reduce la presión arterial alta sin afectar los niveles normales de presión arterial, por lo que muchos lo consideran una alternativa saludable a la medicación.
La stevia es hasta 300 veces más dulce que el azúcar, pero no contiene calorías, carbohidratos ni grasas. Se puede usar en forma líquida, como té, como extracto o mezcla en polvo, y en su forma pura como hojas, aunque las hojas crudas pueden estar infectadas por bacterias u hongos, por lo que esto no se recomienda a menudo. Los extractos en polvo vienen en dos variedades, blanco puro y verde. La capacidad edulcorante de la stevia proviene de las moléculas complejas llamadas esteviósidos, que están formadas por glucosa, soforosa y esteviol. Si se usan las cantidades correctas, hay poco o ningún regusto.
El uso de stevia para diabéticos es solo un aspecto del mercado potencial en Occidente, ya que la obesidad y la hipertensión son afecciones médicas frecuentes que también pueden beneficiar. La pérdida de peso a través de una dieta baja en carbohidratos o baja en calorías se recomienda para aquellos que sufren o podrían estar sufriendo de diabetes que también tiene sobrepeso.