Hay bastantes géneros de terror que se pueden encontrar en la literatura, el cine, la televisión, la poesía y otras formas de entretenimiento o medios de comunicación. Muchos de estos géneros se superponen de ciertas maneras, a menudo tratando temas similares o usando elementos similares para lidiar con diferentes conceptos horribles. Algunos de los tipos de horror más comunes son las historias de monstruos o sobrenaturales, el horror gótico y el horror psicológico. Otros géneros de terror comunes incluyen el horror corporal, el horror sangriento o salpicado y el horror extraterrestre.
Dado que el terror en sí mismo es un género de literatura o narración, muchos géneros de terror pueden verse como subgéneros o aspectos diferentes del género general del terror en sí. En general, las historias de terror están destinadas a incitar un sentimiento de pavor, disgusto, miedo o ansiedad en la audiencia. Por lo general, esto se logra confrontando al espectador o lector con escenas, personajes e ideas que la mayoría de la gente encuentra perturbadoras o representativas de temas y conceptos que la gente normalmente no quiere confrontar o considerar. Muchos géneros de terror son, en última instancia, formas en las que lo desconocido se usa para inducir miedo o pánico en la audiencia.
Uno de los géneros de terror más comunes es un monstruo o una historia sobrenatural. Estas historias a menudo utilizan criaturas sobrenaturales o imposibles como vampiros, hombres lobo, demonios, zombis y otros seres del folclore o la leyenda para incitar el miedo en la audiencia. El horror gótico es una forma de narración de terror en la que el entorno y el escenario son una característica importante dentro de la historia, a menudo utilizando el escenario para crear una sensación general de pavor o presentimiento. El horror psicológico es un tipo de horror en el que la acción o los conceptos que son desagradables dentro de la historia son en gran parte de naturaleza psicológica, y a menudo se refieren a la locura y los miedos comunes entre las personas.
También hay algunos géneros de terror que son de naturaleza mucho más fisiológica. El horror corporal es un género en el que el propio cuerpo humano se utiliza como el dispositivo principal mediante el cual la audiencia se enfrenta a lo horrible. Estas historias pueden incluir la transformación o mutilación del cuerpo como una forma de reflejar un miedo innato a la muerte o la pérdida de control. El horror sangriento o salpicado es algo similar, aunque a menudo se centra en detalles horripilantes que muchas personas encuentran repugnantes o incómodas.
En contraste con estos, el horror extraterrestre generalmente usa elementos de fuera de la humanidad para introducir conceptos horribles, que a menudo reflejan el papel insignificante de la humanidad dentro del cosmos más grande. El horror de supervivencia es una forma relativamente nueva de horror, o al menos su nombre es bastante nuevo. En este tipo de horror, la lucha por sobrevivir en un entorno hostil suele ser el telón de fondo contra el que se traza la línea divisoria entre la acción humana y la inhumana, utilizando situaciones desastrosas para reflexionar sobre la naturaleza de la raza humana y lo que las personas son capaces de hacer para sobrevivir.
Muchos géneros de terror llevan el nombre o están asociados con autores populares que escribieron o crearon historias de ese tipo en particular. Clive Barker, por ejemplo, a menudo usa el cuerpo o el horror salpicado con elementos sobrenaturales para hacer que el lector se enfrente a lo horrible; mucha gente describiría obras similares comparándolas con Barker. Edgar Allen Poe es conocido como un maestro del horror gótico, a menudo también con temas sobrenaturales, y una historia con un tema similar podría describirse comparándola con Poe. El horror “lovecraftiano”, inspirado en las obras de HP Lovecraft, a menudo trata sobre lo sobrenatural y lo extraterrestre, utilizando estos elementos para contar historias psicológicas en las que las personas a menudo pierden la cordura una vez que se enfrentan a seres insondables e incognoscibles más allá de nuestra realidad.