Aunque suenan como una contradicción en términos, las albóndigas veganas son opciones populares de comida para aquellos que se abstienen de comer carne. Las albóndigas veganas vienen en diferentes tipos que están hechos de una mezcla de alimentos veganos, como frijoles o soja, verduras y granos, y que están sazonados al gusto de varios tipos de carne. Disponibles en supermercados y tiendas naturistas, así como en restaurantes veganos, las albóndigas veganas pueden proporcionar a los comensales veganos una buena alternativa a las albóndigas tradicionales. También pueden proporcionar una gran cantidad de proteínas, una consideración importante al comer una dieta libre de carne. Las albóndigas veganas se pueden sustituir en platos como espaguetis y albóndigas, albóndigas suecas e incluso koftas, una albóndiga al estilo del Medio Oriente que generalmente se hace con cordero molido.
Las personas que siguen una dieta vegana no solo evitan la carne, sino que también se abstienen de comer pescado, huevos y todos los productos lácteos. En consecuencia, las verdaderas albóndigas veganas no contendrán ninguno de esos ingredientes, pero podrían contener sustitutos veganos, como el queso vegano no lácteo o las alternativas de huevo. Por lo general, hechas principalmente de legumbres como soja, lentejas, frijoles o incluso nueces, las albóndigas veganas se pueden condimentar con hierbas y especias, así como imitaciones de carne, pavo o pollo. En combinación con otros ingredientes a base de vegetales, así como granos y migas de pan para ayudar a que la mezcla se una, estas albóndigas «sin carne» a menudo imitan tanto la textura como el sabor de las albóndigas «reales».
La mayoría de las albóndigas veganas están hechas principalmente de aislado de proteína de soja, un derivado de la harina de soja desgrasada que es soluble en agua. Se usa no solo por su sabor neutro sino también porque agrega textura a las albóndigas y actúa como un emulsionante, algo que normalmente haría una adición de huevo. Los concentrados de proteína de soya también son un ingrediente común. Ambos tipos se digieren fácilmente y tienen niveles relativamente altos de proteína (90 por ciento y 70 por ciento, respectivamente).
Otros tipos de albóndigas veganas están hechas de legumbres cocidas, incluidas lentejas y guisantes, y no son diferentes a las bolas o empanadas de falafel, un plato popular del Medio Oriente hecho de garbanzos y servido en un bolsillo de pita. Estas variedades, así como las hechas de frijoles como el riñón, los canelones o los frijoles negros, tienen una mayor concentración de carbohidratos que las albóndigas a base de soya y pueden ser más difíciles de digerir, pero aún ofrecen una buena proporción de proteínas para los veganos. dieta. Las albóndigas hechas de nueces molidas como base también son buenas fuentes de proteínas, pero normalmente tendrán un mayor contenido de grasa y generalmente se combinan con arroz u otros tipos de granos. Otra adición popular son las semillas de lino molidas, también conocidas como harina de lino, que crean un resultado más húmedo y aportan proteínas y ácidos grasos omega-3 saludables.
Para aquellos que disfrutan de la cocina vegana, hay varias recetas y libros de cocina disponibles que requieren una variedad de ingredientes sin carne para hacer albóndigas veganas en casa. Los métodos de cocción varían desde freír hasta saltear y cocinar a fuego lento en una salsa como la marinara de tomate italiana. Las albóndigas veganas se congelan extremadamente bien y se pueden cocinar congeladas o después de descongelar en el refrigerador.