Un consultor de testigos expertos es un tipo de testigo que tiene formación especializada o experiencia en un campo en particular, y ha sido considerado un experto en su área temática por un tribunal de justicia. A menudo, estas personas son traídas para testificar durante los juicios penales y brindan información científica o técnica sobre ciertas pruebas y cómo se relacionan con el caso en cuestión. A diferencia de otros testigos, a quienes se les llama para discutir un evento o individuo en particular, un testigo experto generalmente se usa para educar al tribunal sobre su área de especialidad y ayudar a los miembros del tribunal a comprender la evidencia o determinar un hecho específico.
Cada jurisdicción tiene sus propios requisitos para determinar si el testimonio de una persona se considera conocimiento experto. Sin embargo, en términos generales, el testigo debe demostrar que tiene una experiencia superior al promedio en un área en particular a través de su experiencia, capacitación o educación. Si bien no siempre se requiere que los testigos expertos tengan capacitación formal en su campo, el tribunal debe estar convencido de que puede proporcionar conocimientos especializados del área en cuestión.
Una vez que el tribunal determina que la persona cumple con los requisitos legales para un consultor de testigos expertos, se le harán una serie de preguntas hipotéticas para educar a la sala del tribunal sobre su área de especialización. Una vez que los miembros del tribunal hayan logrado una comprensión básica del tema en cuestión, el perito discutirá los hechos del caso específico y, en muchos casos, brindará una opinión pericial sobre estos hechos. Algunos ejemplos de un consultor de testigos expertos incluyen un oficial de policía que ofrece información sobre velocidades de conducción razonables o un psiquiatra que explica el estado mental de una persona.
Para proporcionar información precisa al tribunal, un asesor de testigos expertos debe basar su testimonio únicamente en hechos y datos. Si bien se le puede permitir dar una opinión sobre el caso, la mayoría de los tribunales requieren que el testigo demuestre adecuadamente su conocimiento antes de que dicho testimonio pueda ser admitido como prueba en un juicio. Las calificaciones de cada experto se evaluarán de forma individual.
Dependiendo de la jurisdicción, un consultor de testigos expertos se utiliza con mayor frecuencia para explicar por qué o cómo se extrajeron conclusiones particulares, o discutir información que puede estar fuera del rango del conocimiento normal. Generalmente, él o ella simplemente declarará los hechos y permitirá que los miembros del tribunal saquen sus propias conclusiones, o el testigo declarará los hechos y dará una opinión sobre ellos. Los miembros del tribunal pueden, a su vez, evaluar el testimonio para determinar si están de acuerdo o en desacuerdo con la opinión pericial.
Si bien el testimonio de expertos no siempre es admisible en los tribunales, los consultores de testigos expertos a menudo pueden influir en el resultado de un juicio. En muchos casos, dicho testimonio puede afectar en gran medida el veredicto final de un juez o jurado. Como resultado, un consultor de testigos expertos puede proporcionar las pruebas más importantes durante un juicio.