El carbón vegetal se usa como un tipo de combustible, más comúnmente para alimentar parrillas para cocinar. Hay varios tipos diferentes entre los que puede elegir un chef a la parrilla, y los tipos más comunes son briquetas, terrones y extruidos.
Entre la variedad de briquetas, hay varios tipos diferentes de carbón. En general, la briqueta está hecha de una combinación de carbón, carbón mineral, lignito, bórax, nitrato de sodio, aserrín, piedra caliza y almidón. Cada uno de estos ingredientes tiene sus propias propiedades especiales para contribuir a la briqueta de carbón. El carbón vegetal, junto con el carbón mineral y el lignito, sirve como fuente de calor. El bórax es un agente de liberación de prensa, mientras que el almidón es un aglutinante. El nitrato de sodio y el aserrín ayudan con la ignición, y el almidón es un aglutinante.
Otros tipos diferentes de briquetas se pueden comercializar como «naturales». En este caso, solo pueden contener carbón vegetal y almidón. Otros contienen ingredientes adicionales, como líquido para encendedor o parafina, para que sean más fáciles de encender. La adición de estos ingredientes no crea un peligro para la salud porque el combustible se quema antes de que pueda contaminar los alimentos.
También hay otros carbones diferentes que contienen ingredientes destinados a ayudar a agregar sabor a los alimentos, como el mezquite. Estos ingredientes son parte del carbón y, por lo tanto, no se queman como el líquido más ligero. El humo que resulta de quemar estos diferentes tipos de carbón contiene el sabor, que se agrega a los alimentos durante la cocción.
El carbón vegetal es uno de los otros tipos diferentes. Este carbón vegetal se crea únicamente a partir de madera dura y, como resultado, se quema más caliente que otros tipos. Dado que el carbón en trozos se quema a una temperatura tan alta, crea menos cenizas que el carbón de briquetas.
El carbón extruido se crea a través de un proceso llamado extrusión, que es un proceso altamente presurizado que empuja los materiales a través de un molde preestablecido. En este caso, el material es madera carbonizada o madera molida en bruto. A través del proceso de extrusión, estos diferentes tipos de carbón se convierten en formas de troncos.