La sopa agridulce es un plato asiático que se asocia más comúnmente con la cocina china. Técnicamente hablando, la frase “sopa agridulce” simplemente se refiere a cualquier sopa que sea picante y agria al mismo tiempo. Tomando esta definición técnica del término, el plato tailandés sopa de tom yam también se puede incluir en la clasificación. La versión más popular del plato es de la provincia china de Szechuan e incluye caldo de pollo, jengibre, brotes de bambú y un huevo. El huevo se deja caer en la sopa y crea las características rayas blancas que se pueden encontrar en todo el caldo.
Los ingredientes que son comunes a la cocina china también se incluyen en la sopa agridulce, como la salsa de soja, el jengibre y el aceite de sésamo. Otros ingredientes más extravagantes también se pueden incluir en la sopa, como hongos de orejas de árbol, hongos negros y brotes de lirio. El plato siempre incluye vinagre, pero pueden ser diferentes tipos de vinagre, como el vinagre de arroz o incluso el vinagre de vino blanco. Por lo general, también se agregan champiñones y alguna forma de carne, siendo el pollo o el cerdo dos opciones comunes. La pimienta blanca se agrega en las versiones tradicionales chinas para el calor general, pero esto se puede complementar con chile, si lo desea.
Un aspecto particularmente característico de la sopa agridulce es el huevo que se deja caer en el caldo después de espesar. Esto ha llevado a que a veces se haga referencia a la sopa como sopa de huevo, y causa las pequeñas manchas blancas en forma de cinta que ensucian la sopa terminada. El chef espera hasta que la sopa se haya espesado, luego usa un tenedor o un par de palillos para agregar el huevo a la sopa. Él o ella también puede agregar el huevo en un movimiento circular para extenderlo mejor, y algunos cocineros prefieren retirar la sopa del fuego y agregar el huevo una cucharada a la vez. La sopa no debe cocinarse demasiado tiempo con el huevo adentro, ya que podría cocinarse demasiado.
Los chefs usan varias técnicas para crear una sopa agridulce, y estas son vitales para lograr una versión auténtica del plato. La maicena se usa para espesar la sopa, y esto se puede combinar en una pasta con agua antes de agregarla al plato. En general, los ingredientes deben cortarse en tiras de tamaños similares, ya que esto garantiza que todos se cocinen al mismo ritmo. Usar vinagre natural o vinagre de arroz es común con este plato, y los cocineros también necesitan un caldo de alta calidad para compensar el sabor principal.