La acelga es pariente de la remolacha, y las hojas de las dos plantas se ven muy similares. Sin embargo, esta planta ha sido criada para tener hojas altamente nutritivas y sabrosas a expensas de la raíz, que no es comestible. El tipo más común en cultivo es la acelga, que tiene hojas verdes brillantes y tallos blancos o de colores brillantes. También está relacionado con las espinacas y tiene un sabor ligeramente amargo y salado, popular entre algunos consumidores.
En apariencia, la acelga es un grupo de hojas en forma de abanico ligeramente rizadas con una rica saturación de color y tallos brillantes. Muchos jardineros valoran esta planta por sus cualidades ornamentales y comestibles. Las hojas y los tallos son comestibles, y como muchas verduras de hoja verde, son ricas en una deslumbrante variedad de minerales. La acelga tiene altos niveles de magnesio, calcio, vitamina K, hierro, potasio, vitamina A, ácido fólico, zinc, cobre, vitamina C, fibra dietética y vitamina E. Además de alegrar su día, una porción deliciosa puede mejorar su salud .
Las acelgas jóvenes se pueden comer crudas, aunque su sabor ligeramente amargo puede ser desagradable. Por lo general, las hojas se cocinan antes de comerse y se cortan los tallos. Se puede cocinar al vapor, asado, a la parrilla o salteado y es excelente solo o como aderezo para pastas y otros granos. Se utiliza en una variedad de cocinas y es apreciado por su sabor astringente. La acelga es un valioso suplemento dietético para veganos y vegetarianos, que siempre deben comer muchas verduras de hoja verde.
La acelga es muy popular en la cocina mediterránea, aparece en la pizza, en el risotto y como acompañamiento sencillo. Las hojas altamente nutritivas se pueden mezclar con la mayoría de los platos mediterráneos, incluidas las sopas, para agregar textura y sabor.
Para cultivar acelgas, separe las plantas de 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas) en un suelo suelto y bien drenado. Si el suelo es pesado o arcilloso, rómpalo con compost antes de plantar. Esta planta disfruta de un clima más fresco y de la luz solar, aunque tolerará las heladas y se puede cultivar durante el invierno en climas templados. Las acelgas deben mantenerse húmedas, pero no empapadas de agua, cuando son jóvenes. Plante aproximadamente dos semanas antes de la última helada de primavera, junto con la remolacha, para obtener los mejores verdes. A menos que esté plantando en una región extremadamente fría, las semillas se pueden plantar técnicamente durante todo el año para una cosecha continua.
Para cosechar acelgas, simplemente corta las hojas en la base a medida que maduran. Las hojas más viejas se deben recortar y desechar para que la planta no desperdicie energía proporcionándoles nutrientes. Las hojas más jóvenes en el núcleo se pueden dejar hasta que sean mayores o el jardinero esté listo para comerlas. Cuando se cosecha adecuadamente, la acelga puede producir un segundo conjunto de hojas de la misma raíz. Las hojas pueden almacenarse en refrigeración hasta por dos semanas, siempre que no se almacenen cerca de frutas que contengan gas etileno, como manzanas y peras, lo que acelerará la maduración y la descomposición.