Las verduras de sombra nocturna son alimentos vegetales que crecen por la noche en lugar de durante el día, como las papas y los tomates. Ofrecen al cuerpo una variedad de vitaminas y minerales, pero también pueden causar dolor en ciertas personas. Estos alimentos también pueden agravar afecciones preexistentes, como la osteoartritis y la fibromialgia. Este efecto es causado por los productos químicos que producen las verduras, que se conocen como alcaloides.
Parte de una familia de plantas llamada Solanaceae, estos alimentos vegetales incluyen berenjenas, tomates, papas, tomatillos y la mayoría de los tipos de pimientos. Aunque muchas personas no consideran los alimentos como los tomates y las papas vegetales, los expertos generalmente los incluyen en la categoría de verduras de solanáceas. Las verduras clasificadas como solanáceas contienen grandes cantidades de vitamina C y A, así como otros nutrientes esenciales. Por ejemplo, solo una taza (128 gramos) de pimientos verdes tiene más del 100 por ciento de los requerimientos diarios de vitamina C de una persona. Del mismo modo, una papa grande contiene alrededor del 30 por ciento del requerimiento diario promedio de fibra del individuo.
Las verduras de la familia Solanaceae producen alcaloides para alejar a los insectos y evitar que se coman la planta. Los humanos también pueden ser sensibles a ellos, pero muchas personas consumen verduras de sombra sin notar ningún efecto adverso. Otros, sin embargo, experimentan dolor en sus nervios, articulaciones y músculos como resultado del consumo de estas plantas. Esta familia de plantas también tiene muchas especies que se consideran tóxicas para los humanos, incluido el tabaco y la solanácea mortal, que produce bayas pequeñas y venenosas. La toxicidad de las plantas de esta familia varía mucho, ya que la sombra de la noche mortal es extremadamente venenosa, mientras que los tomates solo provocan dolor en personas que son especialmente sensibles a los alcaloides.
La nicotina es un ejemplo de los productos químicos producidos por las plantas de sombra. Las sombras nocturnas como las papas tienen bajas concentraciones de este alcaloide, mientras que el tabaco tiene más. Se encuentra en los chiles, la capsaicina es otro alcaloide vegetal y es responsable de la quema de lengua que se siente al comer estos pimientos. La concentración de alcaloides en los vegetales de sombra nocturna se puede reducir cocinando, pero algunas personas son sensibles a ellos incluso después de que se hayan cocinado los alimentos.
Las plantas de sombra nocturna pueden empeorar los síntomas de la artritis, una condición que causa dolor, hinchazón y rigidez de las articulaciones. Hay muchos tipos de artritis, pero una afección degenerativa de las articulaciones llamada osteoartritis es un ejemplo común de una asociada con la sensibilidad a la sombra nocturna. Las personas que tienen osteoartritis pueden hacer bien en eliminar por completo las verduras de solanáceas de sus dietas, ya que estas plantas pueden empeorar su inflamación articular ya dolorosa.
Un síndrome llamado fibromialgia, que está relacionado con la artritis, también puede empeorar después del consumo de estos vegetales. Esta condición está marcada por un dolor crónico en los músculos y las articulaciones, así como por un cansancio extremo y constante. Algunas personas que padecen esta enfermedad notan que sus síntomas de fibromialgia parecen mejorar cuando eliminan las verduras de las solanáceas de sus dietas. Como tal, los expertos a menudo aconsejan a una persona que sospecha que es sensible a las sombras nocturnas que las elimine de su dieta en un esfuerzo por identificar cualquier diferencia en sus síntomas.