Históricamente, una canasta de picnic era literalmente una canasta utilizada para transportar alimentos y otros suministros para comer, generalmente el almuerzo, en la naturaleza. En la actualidad, la mayoría de las canastas de picnic son más como mochilas, pero su propósito fundamental, transportar alimentos, platos, bebidas y cubiertos, sigue siendo el mismo.
Cestos de picnic de estilo clásico todavía están disponibles en varios productores. Estas cestas generalmente están hechas de mimbre o un material similar. Consisten en un único espacio de almacenamiento grande, generalmente con un asa y solapas que se abren en ambos extremos en la parte superior. Estas cestas son adecuadas para transportar alimentos y líquidos a distancias relativamente cortas, pero el control de temperatura no es posible y, a menudo, los alimentos sufrirán algún trauma. Las cestas de picnic de mimbre más avanzadas, como las cestas de estilo inglés, tienen clips en el interior para sostener platos, utensilios y una gran tela de picnic.
Las bolsas de picnic son el otro tipo básico de canasta de picnic disponible en el mercado. Estos sirven esencialmente la misma función que una canasta de picnic tradicional, pero se parecen más a una mochila. Vienen equipados con una amplia gama de clips y fundas para todo tipo de cubiertos, servilletas, paños y platos. También suelen tener fundas laterales o frontales para guardar botellas de vino o jugo. La ventaja obvia de una bolsa sobre una canasta tradicional es la dificultad muy reducida para llevarla a largas distancias, ya que el peso está mucho mejor distribuido. Además, las bolsas suelen estar bien acolchadas para ayudar a proteger los alimentos de daños durante el transporte.
Las bolsas más caras incluyen sistemas para ayudar a regular la temperatura de los alimentos y líquidos que se transportan. Esto puede implicar un fuerte aislamiento en todo el bolso o en diferentes áreas para alimentos fríos y calientes. Muchas bolsas, incluso aquellas que no regulan la temperatura de los alimentos, tienen aislamiento en sus mangas de vino para garantizar que el vino permanezca a su temperatura adecuada.
Las canastas de picnic y las bolsas de picnic vienen en todo tipo de formas, tamaños y colores. Las variedades están disponibles para funciones específicas, como bolsas de playa de plástico. Los precios varían drásticamente, desde US $ 20 por una canasta tradicional simple hasta más de US $ 300 por una bolsa de picnic bien aislada y duradera.
Una amplia gama de accesorios para picnic también suele estar disponible donde se venden cestas de picnic. Los accesorios pueden incluir utensilios desechables, platos irrompibles, paños acolchados para guardar el lugar y una variedad de termos, incluidos aquellos diseñados especialmente para servir vino.