Los brotes de guisantes de nieve son plantas jóvenes de guisantes de nieve cultivadas para consumo humano. Se tarda aproximadamente una semana en convertir una semilla de guisante en un brote de guisante, después de lo cual, el brote, cuando comienza a desarrollar hojas, se convierte en un brote de guisante. Estos brotes se pueden cultivar en interior durante todo el año, aunque prosperan en exterior cuando hace buen tiempo.
Cualquier planta joven que haya surgido de su semilla y que aún no haya desarrollado hojas se puede denominar brote. Los brotes de guisantes de nieve son las plántulas de la planta de guisantes de nieve, que es miembro de la familia de las leguminosas. Estas plantas se cultivan comúnmente por sus vainas de semillas comestibles y se cultivan en todo el mundo, aunque se cultivaron por primera vez en el sur de Asia. Como muchas otras variedades de guisantes, el guisante de nieve crece mejor en los meses más fríos y es resistente a las heladas. A menudo brotan a principios de la primavera o al final del otoño, cuando las temperaturas durante el día permanecen por debajo de los 65 grados Fahrenheit (18 grados Celsius).
Las semillas de guisantes de nieve tardan aproximadamente siete días en convertirse en un brote de tamaño completo, y las semillas de guisantes que se han secado deben remojarse en agua durante ocho a 24 horas antes de que puedan plantarse. Mientras que las semillas de guisantes que están destinadas a convertirse en plantas de guisantes completas se plantan a una pulgada (2.5 cm) de profundidad, las semillas plantadas para los brotes de guisantes de nieve generalmente se dejan en la parte superior del suelo, lo que facilita su cosecha. Las semillas germinan en un par de días, y luego las raíces y tallos comienzan a crecer. Las semillas germinadas a menudo se mantienen en la oscuridad para que crezcan más alto en busca de la luz solar.
Después de unos días de crecimiento, los brotes de guisantes de nieve comienzan a formar su primer conjunto de hojas en la parte superior del tallo. En este punto, los brotes están listos para ser cosechados. El primer conjunto de brotes puede cortarse justo por encima de la semilla y recogerse. En la mayoría de los casos, las semillas enviarán un segundo brote que estará listo para la cosecha después de otra semana. Este segundo brote generalmente no crecerá tanto como el primero, y la semilla generalmente no producirá un tercer brote, habiendo agotado sus recursos.
Muchas personas comen brotes de guisantes de nieve tanto por los beneficios para la salud como por su delicado sabor. Los brotes se pueden comer crudos o cocidos, aunque comer demasiadas plantas de leguminosas crudas puede enfermar a una persona. Aunque hay muchos beneficios para la salud al comer brotes de guisantes de nieve en cantidades moderadas, son propensos a la infección bacteriana y se sabe que causan brotes severos de infecciones por salmonella y E. coli.