La ciática es el nombre que se le da a un conjunto de síntomas que incluyen dolor causado por la compresión o irritación de los nervios espinales. El dolor generalmente se siente en la espalda, las piernas y las nalgas, y puede ir acompañado de entumecimiento, una sensación de “hormigueo” y dificultad para mover o controlar las extremidades afectadas. También puede haber una debilidad muscular significativa. El daño del nervio ciático puede resultar de una variedad de causas, pero rara vez es permanente.
El tipo más común de daño del nervio ciático es causado por un disco deslizado, también conocido como disco herniado. Esto ocurre cuando la parte exterior de un disco se agrieta, lo que permite que el gel interior se abulte y pierda forma, lo que hace que vuelva a presionar el nervio ciático. Esto causa los síntomas de la ciática y generalmente dura menos de seis meses. Los casos que duran más que esto se denominan ciática persistente y pueden necesitar un tratamiento más intenso.
Otra causa de daño al nervio ciático es la estenosis espinal. Este es el nombre que se le da al estrechamiento de los conductos nerviosos de la columna, que generalmente ocurre cuando los huesos, ligamentos y discos se mueven y aplastan los nervios en un área mucho más pequeña. Esto ejerce presión sobre el nervio ciático, causando daño al nervio ciático y por lo tanto ciática. La estenosis espinal generalmente ocurre a finales de la mediana edad y en personas mayores, y puede ser una afección de corta o larga duración. Puede tratarse con fisioterapia y analgésicos, aunque la eficacia de esto varía.
El nervio ciático también puede dañarse debido a una lesión en la columna. Las lesiones más comunes que resultan en daños graves al nervio ciático son los choques de motocicleta o automóvil que involucran suficiente fuerza para crear un daño permanente y duradero al nervio. Los tumores u otros crecimientos también pueden causar daño al nervio ciático, según su tamaño y ubicación. En este caso, es posible que sea necesario extirpar o encoger el tumor para que desaparezcan los síntomas, aunque hay medicamentos disponibles para controlarlos. Las infecciones de la columna también pueden causar daño al nervio ciático, aunque esto es poco común.