Los ejercicios de peso muerto son ejercicios de levantamiento de pesas diseñados para fortalecer los músculos de la parte posterior del cuerpo, particularmente los glúteos en la cadera posterior y los isquiotibiales en el muslo posterior. Estos grupos musculares son responsables de la extensión de la cadera, la acción de levantar la pierna detrás del cuerpo desde la articulación de la cadera o enderezarse hacia arriba a través de las caderas desde una posición doblada hacia adelante. Los pesos muertos se consideran un método preferido para fortalecer estos músculos porque requieren enderezar el cuerpo desde una posición inclinada para levantar un peso. Realizados de pie y sosteniendo el peso frente al cuerpo, los ejercicios de peso muerto pueden diferenciarse entre sí por la forma elegida, como las rodillas dobladas o enderezadas, o el equipo utilizado, como una barra, pesas o pesas rusas.
Tradicionalmente, se pueden realizar tres tipos de ejercicios de peso muerto variando el grado de flexión de las rodillas. Un peso muerto convencional implica sostener el peso frente a las caderas con los brazos y las piernas estiradas y luego empujar el peso del cuerpo hacia atrás en los talones y empujar las caderas hacia atrás, bajando el peso hacia el piso mientras dobla las rodillas hasta que los muslos estén casi paralelos el suelo, y luego apretando los glúteos y los isquiotibiales para enderezar nuevamente. El peso muerto rumano es una variación de este movimiento, diferente en que las rodillas se mantienen casi rectas pero no bloqueadas. Una tercera variación es el peso muerto de piernas rígidas, que se realiza con las rodillas bloqueadas, aunque las dos primeras técnicas se recomiendan con mayor frecuencia en aras de la seguridad.
Otro método para variar los ejercicios de peso muerto es seleccionando diferentes equipos de pesas. Los pesos muertos requieren que el cuerpo se cargue con resistencia externa para ser un desafío, por lo que casi cualquier tipo de equipo de pesas se puede usar de manera efectiva. Como el peso muerto es un ejercicio de levantamiento de potencia que ha utilizado tradicionalmente una barra de 44 libras (20 kilogramos) con placas de peso agregadas para una resistencia adicional, las pesas siguen siendo el equipo más popular para realizar ejercicios de peso muerto. También son de uso común las pesas, aunque cuando se intentan pesas más pesadas, muchos levantadores de pesas cambian a pesas, que son más fáciles para las manos y las articulaciones de los hombros. El kettlebell, que es un peso de hierro en forma de bola con un gran mango en la parte superior, también funciona bien para los pesos muertos, ya que se puede sostener con ambas manos.
Todos los ejercicios de peso muerto deben realizarse teniendo en cuenta la siguiente técnica. Los brazos deben estar rectos para que la parte superior del cuerpo no absorba el peso sostenido en las manos. En otras palabras, la barra cuelga de la parte superior del cuerpo como «peso muerto», de ahí el nombre de peso muerto. Para aliviar el estrés en la espalda baja, el peso debe mantenerse lo más cerca posible de las piernas en todo el rango de movimiento. El pecho debe permanecer levantado y los omóplatos retenidos y juntos para que la parte superior de la espalda no se redondea hacia adelante mientras se baja a través de las caderas, lo que de manera similar ejerce presión sobre la columna vertebral. Levantar el coxis hacia el techo y conducir las caderas hacia atrás lo más posible también asegura que los músculos de las piernas realicen la mayor parte del levantamiento y no los de la parte inferior de la espalda, lo que absorberá gran parte del peso si el coxis se dobla hacia abajo.