Hay algunos tipos diferentes de ensayos literarios que pueden asignarse a los estudiantes. A los estudiantes más jóvenes se les puede asignar simplemente ensayos literarios expositivos, en los que el estudiante informará sobre la trama y el contenido del libro, principalmente para asegurarse de que lo ha leído y comprendido el material. Los estudiantes más avanzados pueden escribir artículos de análisis literario crítico, donde los estudiantes se enfocarán en un aspecto del texto, como el tema o el simbolismo, y lo deconstruirán. Estos a menudo implican investigación adicional. Una revisión literaria es otro tipo posible de ensayo literario, en el que los estudiantes ofrecerán opiniones críticas más avanzadas del texto sin el beneficio de una investigación adicional.
Es importante que los maestros comiencen temprano con los estudiantes, animándolos a leer y pensar críticamente sobre lo que están aprendiendo. Aunque pocas personas pensarían en los informes de libros escritos en la escuela primaria como ensayos literarios, a menudo son la primera oportunidad que tienen los estudiantes de leer algo y luego escribir sobre él. A medida que los estudiantes progresan en la escuela, los informes que producen deben ser menos expositivos y más críticos. En la escuela secundaria, a menudo se espera que los estudiantes escriban ensayos literarios compuestos de análisis.
De manera similar a las reseñas literarias, estos artículos de análisis crítico a menudo se escriben sin el beneficio de una gran cantidad de investigación académica adicional, si la hay. En cambio, se espera que los estudiantes presten una mirada crítica a la pieza que han leído y escriban una respuesta. Algunos maestros querrán que los estudiantes se concentren en un aspecto específico de la técnica literaria, como el tema o el simbolismo, para ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades para identificar estas técnicas; otros buscarán persuadir al lector para que vea su punto de vista. Los estudiantes que son talentosos en esto pueden encontrar que disfrutan escribiendo reseñas literarias para un periódico escolar o un sitio web.
Los ensayos literarios escritos en la universidad o más allá serán mucho más complejos. Casi todos ellos requerirán el uso de múltiples fuentes para respaldar una declaración de tesis. Los estudiantes buscarán responder una pregunta o probar un punto basado en su propia opinión de un texto. Es importante que los estudiantes desarrollen también esta habilidad avanzada, para usar la investigación de otros para ayudar a probar sus propios puntos sin plagiar. Estos son algunos de los ensayos literarios más comunes; Tenga en cuenta que algunas personas optan por publicar estos ensayos en libros o revistas, sean o no estudiantes también en la escuela.