El tipo de equipo utilizado para nadar depende en gran medida de su función prevista. El equipo de natación se usa típicamente para seguridad, ejercicio y deportes. El equipo de seguridad incluye todo, desde anillos inflables hasta trajes húmedos para buzos. El equipo de natación que se usa para hacer ejercicio generalmente está diseñado para perder peso, tonificar y fisioterapia. El equipo utilizado para resumir deportes acuáticos abarca desde voleibol hasta tablas de surf.
El equipo de seguridad para actividades relacionadas con el agua generalmente está diseñado para mantener a un nadador a flote. El nadador más joven puede equiparse con un chaleco de natación con cremallera para mantenerlo seguro mientras se acostumbra al agua. Las gafas protegen los ojos, mientras que los tapones para los oídos y los tapones nasales evitan que entre agua. Por lo general, se requiere que las embarcaciones de recreo lleven a bordo equipos que salvan vidas, como salvavidas o dispositivos de flotación personal de regulación (PFD).
Los equipos de snorkel y equipo autónomo de respiración subacuática, o SCUBA, ayudan a los nadadores a ver paisajes submarinos profundos o poco profundos de manera segura. Los buzos y los surfistas a menudo usan trajes húmedos, que están diseñados para mantener estable la temperatura corporal del nadador, mantener baja la resistencia al agua y aumentar la flotabilidad. Los buzos generalmente usan indicadores de profundidad, indicadores de presión, brújulas e iluminación subacuática para ayudarlos a mantenerse seguros mientras nadan. Quizás la mejor pieza de equipo de seguridad para un nadador turístico es la «jaula de tiburones», que permite a los nadadores ver la actividad de los tiburones mientras están protegidos contra daños.
El equipo diseñado para aeróbicos acuáticos o hidroterapia generalmente está destinado a ayudar a las personas a ganar fuerza y flexibilidad mientras nadan. Los ejercicios aeróbicos en el agua minimizan el estrés en las articulaciones y músculos lesionados o débiles, por lo que este suele ser un ejercicio apropiado para personas obesas o para quienes se recuperan de una lesión grave. Las personas a menudo usan tablas de kickboard para ayudarlas a hacer ejercicio cardiovascular, incluso si no son nadadores expertos. Pueden sostener la tabla de patada frente a ellos e impulsarse hacia arriba y hacia abajo de la piscina pateando las piernas y los pies.
Empujar una pelota inflada bajo el agua repetidamente puede fortalecer la parte superior de los brazos y los hombros. Pararse sobre un fideo de natación generalmente aumenta el equilibrio. Los fabricantes de equipos de natación generalmente tienen una amplia variedad de equipos de ejercicio adecuados para el uso del agua. Esto puede incluir pesas, aletas de natación, guantes palmeados y guantes de boxeo.
El equipo de natación de deportes acuáticos para la piscina a menudo incluye pelotas y redes para deportes acuáticos como voleibol, baloncesto y fútbol. También puede incluir equipos como sillones inflables y pistas de obstáculos flotantes para actividades menos vigorosas. En un lago u océano, el equipo de natación generalmente significa tablas de surf, esquís acuáticos, botes de remo y motos acuáticas.