Una tarifa de contingencia es una tarifa que un abogado solo gana al ganar un caso con éxito. Algunos abogados harán acuerdos de honorarios de contingencia para los casos en los que se otorgarán daños monetarios, como las demandas por lesiones personales. Permitir que los abogados acepten pagos sobre una base de contingencia puede crear más acceso al sistema legal para las personas que no tienen suficiente dinero para contratar a un abogado directamente. Sin embargo, es posible llegar a un acuerdo de honorarios de contingencia que no sea beneficioso para el cliente, por lo que es importante leer los términos detenidamente.
Los detalles del contrato pueden variar. Generalmente, los términos del acuerdo establecen que el abogado obtiene un porcentaje, siendo un tercio una cantidad común, de las ganancias netas recuperadas. Para determinar las ganancias netas, se deducen los costos de las presentaciones judiciales y otros costos relacionados con la demanda, al igual que los costos de las horas facturables del abogado; el abogado gana tanto un porcentaje como una compensación regular por las horas trabajadas en el caso.
Un abogado revisará un caso cuidadosamente antes de aceptarlo de manera contingente. Como regla general, los abogados solo seleccionan casos en los que se sienten seguros de ganar cuando su compensación viene en forma de honorarios de contingencia, porque no quieren dedicar tiempo y energía a un caso con un resultado incierto. Esto significa que las personas que necesitan acceso al sistema legal pero que tienen casos complicados no pueden conseguir un abogado que se encargue del caso por una tarifa de contingencia, porque puede haber alguna duda sobre la probabilidad de un resultado exitoso.
Cuando un cliente y un abogado acuerdan trabajar juntos por una tarifa de contingencia, se redactará un contrato para detallar los términos del acuerdo. El cliente debe revisar el contrato cuidadosamente. Si no está claro o el cliente tiene preguntas, el cliente debe buscar explicaciones. Las personas no deben firmar contratos que parezcan violar la ley, que contengan cláusulas que no comprendan o que no parezcan favorables para ellos.
Las personas también deben ser conscientes de que muchos colegios de abogados regionales regulan cómo y cuándo se pueden utilizar las tarifas de contingencia. Estas organizaciones consideran que los porcentajes excesivos constituyen una violación de la ética y penalizarán a los abogados miembros que intenten crear un contrato de honorarios de contingencia irrazonable. La información sobre los honorarios de contingencia está disponible directamente en muchos colegios de abogados, a menudo en sus sitios web, y es recomendable revisar esto al desarrollar un contrato con un abogado.