Raja yoga se traduce como raja, que significa «real» y yoga, que significa «unión». Este concepto se refiere a la unión individual con lo divino. En la filosofía hindú, el raja yoga se considera yoga clásico y una de las seis escuelas de yoga astika (ortodoxa).
El gran sabio Patanjali introdujo las ocho extremidades del raja yoga en sus Yoga Sutras. Esta disciplina regia tiene como objetivo establecer al alumno en una experiencia de unidad con Dios. Las técnicas de yoga sutra son un hilo progresivo que teje al estudiante a través de un camino hacia la iluminación.
Estas técnicas implican conducta personal (yama), devoción (niyama), integración entre el cuerpo y la mente a través de posiciones físicas de yoga (asana), integración del cuerpo y la mente a través de la regulación de la respiración (pranayama), la interrupción de los sentidos (pratyahara) , concentración (dharana), foco interno de meditación (dhyana), y finalmente, la trascendencia del pensamiento, cuerpo y emociones o conciencia pura (samadhi).
El mayor obstáculo para comprender el raja yoga es que el alumno aprende e intenta comprenderlo intelectualmente, pero el logro se experimenta estrictamente subjetivamente. De acuerdo con la filosofía hindú, solo cuando el estudiante tiene una experiencia directa de raja yoga, su verdadera comprensión y cognición puede ser completa y plenamente realizada.
La filosofía hindú proviene de los Vedas y explica el universo y las leyes de la naturaleza como dioses o personificaciones de aspectos particulares de la naturaleza. Una deidad específica es el resultado de toda influencia natural y gobierna ese reino de la existencia. Estas tradiciones verbales se transmitieron de maestro a discípulo en forma de historias y analogías que podrían recordarse fácilmente y convertirse en parte de la vida.
La dificultad con todas las formas de yoga es que la mente vagará y será incapaz de establecerse en el estado de ser o pura conciencia. Esto se debe a las impurezas en el cuerpo y la mente. Cada experiencia emocional y física que tenemos es capaz de causar una ligera modificación, distorsionando e influenciando la mente pura, o el estado puro del ser. Esto a su vez hace que la mente se mueva de un pensamiento a otro, anhelando y buscando alguna necesidad no reconocida y evita que la mente se tranquilice.
Hay muchos sistemas que se enseñan en los tiempos modernos que se llaman a sí mismos raja yoga, pero rara vez se ve en su forma pura. La meditación es la clave principal para lograr este estado de unión perfecta con Dios y el conocimiento del universo.
Al purificar el cuerpo y la mente a través de las técnicas del Yoga Sutra, la mente es capaz de establecerse en un estado de conciencia o ser puro. En este estado, el estudiante puede experimentar el yo sin identificarse con ningún pensamiento o emoción del mundo exterior.
Con la meditación, el estudiante invierte el proceso de pensamiento y explora la dirección interna de un pensamiento hasta que llega a la fuente del pensamiento. En este depósito de energía e inteligencia, el alumno comprende y experimenta el universo en su forma pura y es capaz de comprender un concepto mucho más puro de Dios.