Los tipos más comunes de lavado de autos son los túneles que usan cepillos y sopladores para limpiar el auto; lavados de autoservicio en los que el conductor puede estacionar el automóvil y usar un rociador de agua de alta potencia para limpiar el exterior del automóvil sin el uso de cepillos; y lavados de automóviles sin escobillas, en los que el automóvil es guiado a través de un túnel por una cinta transportadora, pero no se utilizan cepillos para limpiar el automóvil. En cambio, se utilizan rociadores y secadores de alta potencia para limpiar el exterior del automóvil. Las instalaciones de lavado a mano son menos comunes como un negocio profesional; Estos lavados cuentan con empleados que lavarán el automóvil a mano de principio a fin.
Los lavados de túnel son quizás el tipo más común de lavado de autos disponible. El vehículo se conduce hacia un extremo del túnel, momento en el cual un sistema transportador agarra las ruedas y empuja el automóvil hacia adelante a un ritmo constante. A medida que el automóvil atraviesa el túnel, una serie de implementos de limpieza comienzan a lavar el automóvil; un enjuague generalmente viene primero, ya que los rociadores rocían agua limpia en el automóvil. Luego se rocía jabón sobre el automóvil. Luego, una serie de cepillos descenderá sobre el automóvil y limpiará todas las superficies. Un sistema de rociado también puede limpiar el tren de rodaje del automóvil al mismo tiempo. Una vez que el automóvil llega al final del túnel, un ventilador de alta potencia lo secará.
Los lavados de automóviles sin escobillas funcionan de manera similar a los lavados de túneles con cepillos, excepto que no se hace ningún contacto con el automóvil. En su lugar, se utilizan chorros de agua de alta potencia y productos químicos específicos para limpiar el automóvil. Los lavados de automóviles sin escobillas se desarrollaron para evitar rayar el acabado del automóvil y evitar dañar los componentes del automóvil, como la antena de radio. La mayoría de los lavados sin escobillas terminan con un secador, aunque algunas instalaciones contratan a personas para que sequen los autos a mano cuando salen del túnel.
Los lavados de autoservicio permiten al propietario de un automóvil lavar su propio automóvil sin pasar por un sistema de túnel. Dichos lavados cuentan con un área cerrada con un drenaje y un sistema de manguera de alta presión que permite al usuario rociar agua en el automóvil. La manguera con empuñadura de pistola también cuenta con una configuración de jabón que permite al usuario rociar jabón sobre el automóvil. El usuario puede enjuagar el jabón con otra boquilla de pulverización. Los resultados de dicho lavado se mezclarán, y el automóvil se dejará secar al aire después de que se complete el lavado, lo que puede provocar rayas o manchas.