Muchos pa?ses de todo el mundo implementan regulaciones de aditivos alimentarios para proteger la salud p?blica y el suministro de alimentos. Aunque las regulaciones sobre aditivos alimentarios difieren, generalmente las agencias reguladoras gubernamentales primero prueban los posibles riesgos para la salud a corto y largo plazo en funci?n de los niveles de aditivo alimentario que probablemente se consuman. Una vez que se completan las pruebas y el aditivo alimentario se considera seguro, forman regulaciones para limitar la cantidad de aditivo alimentario que se utilizar? y los tipos de alimentos a los que se puede agregar y designan c?mo aparecer? el aditivo en el empaque de los alimentos.
Un aditivo alimentario es cualquier sustancia agregada a los alimentos procesados ??para preservar la textura de los alimentos, mejorar su sabor o preservar la calidad de los alimentos. Estas sustancias pueden ser aditivos alimentarios naturales que normalmente no se usan como alimentos de forma independiente o aditivos sint?ticos. Las reglamentaciones de aditivos alimentarios est?n controladas por organizaciones gubernamentales para servir al bienestar p?blico y est?n precedidas por a?os de pruebas para determinar cualquier riesgo para la salud o toxicidad que pueda presentar un aditivo alimentario. Como muchas sustancias son perjudiciales para la salud humana si se consumen a niveles suficientemente altos, las pruebas de aditivos alimentarios tambi?n determinar?n los niveles que son perjudiciales para las personas y comparar?n esos datos con su uso previsto.
Si un aditivo es perjudicial a niveles muy superiores a lo que un consumidor podr?a consumir razonablemente, a?n puede considerarse seguro a niveles bajos que normalmente se consumen. Las pruebas de aditivos alimentarios tambi?n determinar?n si el consumo a largo plazo puede causar da?os. A veces, los aditivos alimentarios pueden ser seguros a corto plazo, pero pueden causar c?ncer o da?os gen?ticos si se usan durante muchos a?os.
Una vez que un aditivo alimentario se considera seguro, la agencia de gobierno decidir? c?mo regularlo. Por ejemplo, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria basa sus decisiones en los resultados de pruebas espec?ficas. Estos determinar?n si es necesario el aditivo alimentario, garantizar?n que no existan riesgos para la salud y luego se asegurar?n de que la informaci?n sobre el aditivo alimentario se comunique claramente al p?blico. La Administraci?n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos establece regulaciones despu?s de que determina la composici?n del aditivo, decide c?mo es probable que se consuma y luego determina los riesgos para la salud y la seguridad.
A veces se genera controversia cuando la investigaci?n no es concluyente sobre un aditivo o conservante de alimentos o cuando surge nueva informaci?n. Las organizaciones que regulan los aditivos alimentarios tienen el poder de reconsiderar la posibilidad de permitir un aditivo alimentario y cambiar su uso. Una vez que se aprueba, es m?s dif?cil cambiar las regulaciones, porque con frecuencia la carga de la prueba recae en los activistas que presentan la nueva informaci?n. Otros aditivos alimentarios de uso com?n pueden pasar desapercibidos y evitar el proceso de aprobaci?n debido a su definici?n espec?fica. Estos pueden incluir ciertas vitaminas, minerales y suplementos. Algunos productos y condimentos para el envasado de alimentos pueden no estar sujetos a las reglamentaciones sobre aditivos alimentarios en muchos pa?ses.