Una naranja de ombligo es un tipo especial de naranja que tiene una pequeña sorpresa en el interior una vez que se pela: una fruta sin desarrollar parcialmente formada como un gemelo unido, ubicado en el extremo de la flor. Desde el exterior, el final de la flor recuerda a un ombligo humano, lo que lleva al nombre común de la fruta. Estas naranjas se cultivan principalmente en Brasil, California, Arizona y Florida, y se encuentran entre las variedades de naranja más comunes y populares.
Es posible que conozca el ombligo naranja como Washington, Riverside o Bahia Navel Orange. Si tiene un estado de ánimo formal, puede llamarlo por su nombre científico, Citrus sinensis. Esta variedad de naranja es el resultado de una sola mutación que ocurrió en una plantación en Brasil en 1820. La mutación condujo a la formación de un gemelo unido encerrado dentro de la cáscara de una naranja sin semillas, y resultó ser un éxito, por lo que la gente comenzó cultivándolo en otras regiones. La primera ubicación estadounidense de cultivo fue Riverside, California, que explica el nombre alternativo de «Riverside Orange».
Como la naranja del ombligo no tiene semillas, solo se puede propagar a través de esquejes. Técnicamente, cada una de estas naranjas proviene del mismo naranjo; la naranja brasileña que generó una mutación espontánea hace cientos de años. Los cultivadores de naranjas toman esquejes de sus naranjos y los injertan en material fresco periódicamente para asegurar que sus huertos se mantengan saludables, y también con el propósito de expandirse.
La carne de este tipo de naranja es dulce y naturalmente muy jugosa. Una variedad rara llamada la naranja Cara Cara tiene un ligero toque de fresas y carne que es de color rosa rojizo, en lugar de una naranja más clásica. Las naranjas navel se pueden comer de la mano, exprimir, usar en ensaladas de frutas o convertirlas en mermeladas y conservas, según el gusto personal.
Las naranjas frescas del ombligo están disponibles desde el invierno hasta finales de la primavera, dependiendo de la región. Al seleccionarlos en el mercado, busque naranjas que se sientan pesadas para su tamaño, sin puntos blandos o moho y picaduras obvias. Si vives en las zonas USDA 9-11, también puedes cultivar naranjas navel. Muchos viveros venden naranjos para este propósito, junto con una variedad de otras frutas cítricas, si desea crear un pequeño jardín de cítricos. Además de producir fruta comestible, muchos árboles cítricos también tienen flores muy aromáticas, lo que los convierte en un complemento agradable para el jardín.