Enlatar alimentos frescos en casa es un método antiguo de preservar los productos de verano para que se pueda disfrutar durante los meses de invierno en climas donde la temporada de crecimiento es limitada. Aunque algunas envasadoras caseras no utilizan equipos especializados, se pueden comprar sistemas de envasado que agilizan el proceso y, a menudo, contienen instrucciones detalladas que ayudan a garantizar la inocuidad de los alimentos. Los sistemas de envasado en baño de agua son uno de los tipos más populares y seguros e implican sumergir frascos de alimentos en agua hirviendo para esterilizarlos. Otro método común que generalmente se considera seguro si se hace correctamente es cocinar a presión los frascos de comida. Usar sistemas de enlatado y seguir las instrucciones cuidadosamente es importante para evitar la intoxicación alimentaria por botulismo y otros tipos de contaminación que pueden ser mortales.
Los sistemas de enlatado de baño de agua más básicos se pueden comprar por alrededor de $ 20 dólares estadounidenses (USD) y generalmente incluyen una olla grande de esmalte que puede contener entre siete y nueve frascos a la vez. Enlatar de esta manera implica colocar los frascos de alimentos en la rejilla en el fondo de la olla, llenarlos con la cantidad adecuada de agua y hervir durante el tiempo designado para matar suficientemente cualquier bacteria en los alimentos. Los frascos estériles se sellan para su almacenamiento. Si bien este sistema simple es rentable, un principiante en el hogar puede querer comprar un kit más costoso que incluye accesorios como un libro de instrucciones y recetas, frascos de conservas sellables y utensilios que facilitan el trabajo.
Los sistemas de envasado a presión contienen los mismos componentes principales que un baño de agua, pero los frascos se hierven en una olla a presión, que tiene una tapa sellada y alcanza una temperatura más alta que el agua hirviendo sola. Las ollas a presión generalmente cuestan más, con precios que comienzan en alrededor de $ 80 USD, y el proceso tarda más en completarse. Sin embargo, se pueden usar para cualquier tipo de alimento, a diferencia de los enlatadores de agua hirviendo, que no se pueden usar para alimentos con bajo contenido de ácido como lácteos, carnes y la mayoría de las verduras. La razón de esto es que algunas bacterias transmitidas por los alimentos que prosperan en ambientes de baja acidez pueden sobrevivir en temperaturas de agua hirviendo.
Es posible que algunas envasadoras caseras no usen sistemas de enlatado, y muchos creen que colocar comida caliente en un frasco y sellarlo es suficiente. Se pueden encontrar instrucciones para los métodos de conservación de alimentos que incluyen microondas, calentar frascos en el horno o usar el lavavajillas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) dice que estos procesos no son seguros porque no esterilizan adecuadamente los implementos de enlatado ni eliminan las bacterias de los alimentos y no deben usarse. El USDA recomienda a quienes deseen consumir alimentos en casa usar el baño de agua o el sistema de enlatado de ollas a presión para reducir el riesgo de intoxicación alimentaria.