El chow mein de pollo se refiere a un plato de fideos fritos hecho con trozos de pollo. El término «chow mein» es chino para «fideos fritos», y los fideos chow mein pueden ser suaves o crujientes. El pollo es la carne más común utilizada en el plato, especialmente cuando se prepara en restaurantes chinos occidentalizados. Además del pollo, muchos cocineros también agregan una variedad de verduras al pollo chow mein, lo que hace que el plato sea nutricionalmente completo.
Tradicionalmente, los fideos chow mein son un tipo de fideos de huevo. Mientras los fideos se preparen con un método de salteado, técnicamente un plato es «chow mein», independientemente de si los fideos son crujientes o suaves. El crujido está determinado por la cantidad de aceite utilizado y el tiempo que un cocinero fríe los fideos. Los fideos más suaves se fríen en menos aceite durante un período de tiempo más corto, mientras que los fideos más crujientes se cocinan por más tiempo y en más aceite. La popularidad de los fideos crujientes versus los fideos blandos depende en gran medida de la región en la que se prepara el chow mein.
Aunque los fideos deben pasar por un proceso de fritura, un cocinero que prepara chow mein de pollo suave generalmente comienza a hervir los fideos en agua. A medida que hierven los fideos, el cocinero comienza a freír los otros ingredientes. Se tiran tiras o trozos de pollo en un wok o sartén y se fríen rápidamente en suficiente aceite para cubrir el fondo de la sartén. Algunos cocineros prefieren sazonar el pollo de antemano con especias o echarlo en una marinada a base de salsa de soja, pero otros cocineros simplemente agregan el pollo a la sartén sin ninguna preparación previa.
Las verduras se pueden agregar a la sartén antes, durante o después de los marrones de pollo, según el tipo de verdura y el tamaño de los trozos de pollo. Los trozos de pollo más grandes tardan más en cocinarse que muchas verduras y generalmente se cocinan primero, pero el pollo desmenuzado se cocina rápidamente y a veces se agrega después de que muchas de las verduras ya estén fritas. Las verduras utilizadas en el pollo chow mein varían según las preferencias individuales del cocinero. Las adiciones populares incluyen bok choy, champiñones, castañas de agua, apio, zanahorias, cebolla, guisantes, brócoli, pimiento dulce y brotes de soja.
Una vez que el pollo y las verduras terminan de cocinarse, el cocinero agrega los fideos previamente hervidos a la sartén. Estos fideos se fríen durante unos minutos con los otros ingredientes, el tiempo suficiente para adquirir una textura ligeramente más rígida sin perder toda la elasticidad. Por último, el cocinero agrega una salsa. Una salsa de pollo chow mein casi siempre contiene salsa de soja como base, y con frecuencia contiene una mezcla de caldo de pollo y almidón de maíz, lo que crea una salsa espesa capaz de cubrir todos los ingredientes. Las especias adicionales, como el jengibre y el ajo, también pueden agregarse en este punto para mejorar el sabor.
Para un chow mein de pollo más crujiente, los fideos se saltean antes que cualquiera de los otros ingredientes. En lugar de freír rápidamente los fideos en el aceite restante al final de la preparación, el cocinero fríe los fideos en varias pulgadas de aceite caliente durante unos minutos hasta que estén crujientes. Los fideos crujientes se retiran de la sartén y se mantienen calientes mientras se cocinan el pollo, las verduras y la salsa. A veces, los fideos se agregan nuevamente a la sartén al final para recalentar, pero a menudo, el cocinero opta por verter la mezcla de pollo salteado sobre los fideos crujientes en un plato o plato para servir.