Una forma de letra es la forma que define cada letra del alfabeto. Cada letra se identifica generalmente por su apariencia individual, así como por otros componentes y características. Estos aspectos identificativos se ven en cartas escritas o impresas en papel, retratadas en una pantalla de computadora o talladas en roca por culturas antiguas. Las diferentes partes de las letras componen la estructura general, mientras que la altura de cada una también se define mediante términos apropiados. Las líneas adicionales llamadas serifas, en la parte superior e inferior de algunas formas de tipografía, son un aspecto de la forma de letra que se ha utilizado a lo largo de la historia.
La tipografía sin serifas se ha utilizado desde principios del siglo XX. Algunas personas creen que las serifas hacen que la lectura sea más conveniente, pero generalmente no son necesarias a menos que la forma de la letra esté grabada en metal o piedra. El texto impreso en las pantallas de las computadoras no suele tener detalles tan pequeños como las serifas; La impresión en línea tiene generalmente una altura de 1900 píxeles, por lo que normalmente no serían visibles.
Los ascendentes son líneas que se proyectan hacia arriba en forma de letra, mientras que los descendentes apuntan hacia abajo. Las barras transversales se utilizan a menudo para conectar líneas como en una A mayúscula. La parte superior de una f minúscula, por ejemplo, se llama terminal. Otros términos comunes para una forma de letra también incluyen un hombro, la curva de una n minúscula; y un mostrador, el espacio abierto dentro de un área encerrada por líneas continuas como en la letra O. Una línea curva que encierra este espacio se llama cuenco.
También se puede analizar la altura de una forma de letra. A menudo se utiliza una línea media para representar el espacio donde se encuentran la mayoría de las letras de una palabra o frase. La línea de base indica la parte inferior de las letras sin tener en cuenta las líneas descendentes; la extensión mínima de estos se muestra como la extensión más baja de los descendientes. También se indican los límites de altura para las letras mayúsculas, los ascendentes y la extensión vertical de la letra X, si está presente.
Los métodos variantes de escritura pueden hacer que una forma de letra parezca muy diferente. La caligrafía es la representación artística de letras, que se pueden dibujar a mano para adoptar formas que a menudo no se ajustan a las reglas estándar de tipografía. La forma de la letra se estudia a menudo en paleografía, el estudio de formas antiguas de escritura y la epigrafía, el estudio de grabados en materiales como la piedra y el metal, que a menudo fueron creados por civilizaciones antiguas.