La vida asistida para discapacitados se diseña generalmente de tal manera que maximiza la independencia de la persona discapacitada sin comprometer la seguridad. Como tal, la vida asistida puede ser muy diferente dependiendo del tipo de discapacidad que tenga una persona. Las personas con discapacidades físicas que no afectan las funciones mentales pueden sentirse más cómodas en una instalación entre otras personas de su misma edad u otras personas con discapacidades muy similares. Las discapacidades mentales a menudo se alojan en instalaciones residenciales. Cuando la discapacidad y la vejez son ambos factores, generalmente se utilizan instalaciones de vida asistida estándar para personas mayores.
Uno de los tipos más comunes de vida asistida para discapacitados es el mismo tipo de instalación que ayuda a las personas mayores que ya no pueden vivir de forma independiente. Cuando la persona discapacitada es de hecho una persona mayor, esto no es problemático porque la instalación a menudo está configurada para adaptarse a muchas etapas diferentes de capacidad física y funcionamiento mental. Desafortunadamente, muchos jóvenes también terminan en alojamientos para personas mayores porque no hay otras instalaciones adecuadas que ofrezcan vida asistida para discapacitados. Los jóvenes a menudo están extremadamente aislados en estas instalaciones y pueden enfrentarse a la soledad y la depresión.
Afortunadamente, también existen instalaciones alternativas que ofrecen vida asistida para discapacitados. La mayoría de las personas discapacitadas sienten que la vida independiente es preferible a la vida asistida, pero cuando eso no se puede manejar, es muy deseable que las personas discapacitadas estén rodeadas de sus compañeros. Las instalaciones que se adaptan a personas con discapacidades puramente físicas se esfuerzan por mantener la independencia de la persona discapacitada y su capacidad para funcionar.
Para las personas con enfermedades mentales, la vida asistida para discapacitados puede ser mucho más restrictiva. De hecho, la vida asistida en este caso a menudo se parece a la institucionalización, aunque hay algunas instalaciones extremadamente buenas disponibles. Las personas que tienen ciertas discapacidades mentales necesitan supervisión por razones de seguridad, por lo que estas instalaciones suelen ser menos privadas que otras situaciones de vida asistida.
Una solución que algunas personas con discapacidad prefieren a la vida asistida tradicional es formar grupos y compartir un cuidador. Cuando una discapacidad es lo suficientemente grave como para requerir cuidados especiales, pero no lo suficientemente grave para justificar la reducción de la independencia causada por el traslado a un centro de vida asistida, se puede formar un grupo de vida muy pequeño. Al vivir juntos y compartir los costos del cuidador y el equipo necesario, las personas con ciertas discapacidades aún pueden vivir de forma independiente y entre amigos elegidos, lo que puede ser una experiencia positiva en comparación con el aislamiento que se puede enfrentar en una instalación para personas mayores.