El término «somatología» proviene de raíces griegas que significan «cuerpo» y «estudio», por lo que la somatología es el estudio del cuerpo. Este término se usa de diferentes maneras para describir una variedad de actividades relacionadas con el estudio del cuerpo. Varias facultades y universidades tienen departamentos de somatología que pueden cubrir varios aspectos de este campo. Los usos confusos de este término a veces pueden ser desorientadores, pero el significado del término suele ser claro en el contexto de una discusión.
En cierto sentido, la somatología es el estudio del cuerpo en el sentido de anatomía y fisiología, para aprender cómo funcionan juntas las partes del cuerpo. En este sentido, la somatología también puede referirse de manera más general a las propiedades asociadas con organismos vivos distintos de los humanos. El estudio de anatomía y fisiología es importante para la práctica médica, entre otras cosas, y se practica en numerosos colegios y universidades de todo el mundo.
Las personas que trabajan en esta área de la somatología estudian una variedad de temas relacionados con el cuerpo y su funcionamiento. Pueden estar interesados en la patología, estudiar qué sucede cuando el cuerpo se lesiona o enferma, y también pueden estar interesados en temas como la biomecánica, el estudio del movimiento y la articulación del cuerpo. La formación en este campo se puede aplicar a la práctica de fisioterapia, patología y muchas profesiones médicas afines.
Algunas personas pueden referirse a la antropología física como «somatología». En este sentido, la gente está interesada en estudiar el cuerpo humano tal como aparece en diferentes culturas y cómo ha ido evolucionando a lo largo del tiempo. La somatología se puede utilizar para aprender más sobre un individuo específico después de la muerte, y también para aprender más sobre las culturas colectivas y la historia de los seres humanos y sus parientes cercanos. Los somatólogos pueden estudiar temas como la osteología humana, la evolución humana y la morfología de los primates como parte de su trabajo, y se pueden encontrar en el campo y en el laboratorio.
Algunos profesionales de la medicina alternativa también pueden referirse a lo que hacen como somatología. En este sentido, el término se utiliza para referirse al estudio y tratamiento del cuerpo en su conjunto, con la aplicación de técnicas como el masaje, la fitoterapia, la acupuntura, la imaginería guiada, etc. a los pacientes. Algunas personas en esta rama del campo pueden centrarse en proporcionar a las personas fuentes de relajación, con algunos spas y estudios de masajes que hacen referencia a la somatología en sus materiales promocionales.