El ñame silvestre (Dioscorea villosa) es una enredadera perenne tuberosa con hojas de color amarillo verdoso en forma de corazón. Esta vid habitualmente se enrosca alrededor de las ramas de otras plantas para sostenerse. El ñame silvestre se encuentra en muchas partes de los Estados Unidos, México y Asia y se ha utilizado con fines medicinales durante siglos. También conocido como Yuma, raíz del cólico, huesos del diablo y raíz del reumatismo, fue un remedio popular utilizado tanto en los nativos americanos como en otros tipos de hierbas medicinales para tratar diversos problemas.
El uso medicinal más común de Dioscorea villosa fue para el tratamiento de afecciones femeninas. El ñame silvestre ha tenido una larga historia de uso en el tratamiento de todo, desde calambres menstruales y síndrome premenstrual (SPM) hasta sofocos y sequedad vaginal. También se ha utilizado para tratar las náuseas matutinas en mujeres embarazadas y para aliviar el dolor del parto.
Esta planta contiene un antioxidante importante: el betacaroteno. Dioscorea villosa también contiene propiedades antiinflamatorias. Además, la raíz del ñame silvestre posee un químico similar a la hormona femenina progesterona. Este químico, llamado diosgenina, se utilizó para fabricar el primer anticonceptivo oral.
Cuando las cremas hechas de la raíz de Dioscorea villosa se aplican a la piel de una mujer, se cree que desencadenan la producción natural de progesterona del cuerpo. Hoy en día, el ñame salvaje todavía se usa ampliamente para fabricar esta hormona y otras drogas esteroides. También se usa como un sustituto de la crema de estrógeno, que ayuda a combatir la sequedad vaginal en las mujeres. Por lo general, ya no se recomienda su uso durante el embarazo.
Otros usos medicinales de Dioscorea villosa incluyen el tratamiento del insomnio, dolores de cabeza y migrañas, asma y artritis reumatoide. El ñame silvestre también se ha utilizado para varios problemas digestivos, como el síndrome del intestino irritable (SII) y el cólico en los bebés. La mayoría de los tratamientos de remedios de ñame silvestre consisten en hervir las raíces de las plantas, que se cosechan en otoño y se secan. Los remedios se administran como infusiones o el extracto se agrega a las cremas, ungüentos y cápsulas.
Como con cualquier remedio homeopático, se debe tener precaución con el uso de Dioscorea villosa. La planta fresca puede causar vómitos severos, diarrea y dolor de cabeza. Los remedios de ñame silvestre no deben usarse con ciertas afecciones de salud, como enfermedad hepática o ciertos tipos de cáncer como el cáncer uterino, de próstata o de seno. También se debe tener precaución para las personas con diabetes o dependencia del alcohol, ya que los remedios pueden contener azúcar y alcohol.