Las memorias The Diving Bell and the Butterfly cuentan la desgarradora historia del periodista francés Jean-Dominique Bauby, quien sufrió una convulsión cerebrovascular en 1995 y cayó en un coma de tres semanas. Cuando el ex editor en jefe de la revista Elle finalmente se despertó, estaba mentalmente consciente de su entorno, pero físicamente paralizado, excepto por algún movimiento de cabeza y ojos. Sin inmutarse, Bauby escribió sobre su situación, comunicando letras individuales para deletrear palabras parpadeando con el ojo izquierdo. El libro tardó unos 10 meses en escribirse, con Bauby y su transcriptor trabajando durante cuatro horas todos los días. Tomó alrededor de 200,000 parpadeos para terminar y una palabra promedio tardó aproximadamente dos minutos en deletrear. El 9 de marzo de 1997, dos días después de la publicación del libro, Bauby murió de neumonía.
Escribir un libro, letra por letra:
Utilizando el escaneo asistido por un compañero, un transcriptor recitó repetidamente las letras del alfabeto hasta que Bauby parpadeó para elegir la letra.
Las memorias relatan los acontecimientos cotidianos de una persona que sufre lo que se conoce como «síndrome de enclaustramiento».
La edición francesa del libro se convirtió en un éxito de ventas número uno en Europa. Las memorias se convirtieron en una película aclamada en 1, protagonizada por Mathieu Amalric como Bauby.