Existe una amplia gama de condiciones que pueden causar entumecimiento en los pies. Algunos son temporales e inofensivos, mientras que otros pueden ser graves y potencialmente mortales. El entumecimiento puede ocurrir en uno o ambos pies simultáneamente. Pueden ser temporales con un desencadenante obvio, como una mala postura al sentarse, o de larga duración con una causa más oscura, como una condición psicológica o física, inflamación del nervio o una lesión en la columna.
La causa más común de los pies adormecidos temporalmente es la mala circulación o el suministro de sangre limitado causado por una posición de asiento restrictiva. Una postura de piernas cruzadas o sentarse con una o ambas piernas metidas debajo del cuerpo puede inhibir el flujo sanguíneo o ejercer presión sobre un nervio, lo que resulta en la pérdida de la sensibilidad en uno o ambos pies. Si bien es incómodo por un corto tiempo, este entumecimiento temporal y los alfileres y agujas que lo acompañan son inofensivos y se disiparán rápidamente una vez que las piernas se muevan a una posición adecuada y se restablezca el flujo sanguíneo.
Condiciones como la ansiedad y los trastornos de pánico que causan hiperventilación también pueden provocar entumecimiento en manos y pies. La hiperventilación es una respiración muy rápida que aumenta drásticamente la ingesta de oxígeno. La hemoglobina en el torrente sanguíneo lucha por absorber los altos niveles de oxígeno, lo que resulta en una menor disponibilidad de sangre oxigenada. Esto a menudo conduce a la pérdida de sensibilidad en las extremidades del paciente, particularmente en las manos y los pies, ya que el cuerpo intenta conservar oxígeno para funciones más vitales. Una vez que regresan los niveles adecuados de respiración y oxigenación, la sensación regresa rápidamente a las áreas afectadas.
La mala circulación crónica es una de las principales causas de entumecimiento de pies y manos. La edad, el estilo de vida deficiente, la falta de ejercicio, el tabaquismo, la dieta poco saludable y una variedad de lesiones y enfermedades pueden causar mala circulación. En estos casos, el cuerpo lucha por hacer circular suficiente sangre oxigenada, particularmente en las extremidades. Luego, las células nerviosas se ven privadas de oxígeno y no pueden proporcionar respuestas de señal adecuadas, lo que da como resultado una pérdida de sensibilidad.
Se sabe que el daño a los nervios, ya sea por lesiones o afecciones médicas, es una de las principales causas de entumecimiento de los pies. En el pie, un nervio irritado o atrapado puede causar falta de sensibilidad, particularmente durante un período prolongado, y comúnmente es el resultado del síndrome del túnel del tarso. Similar al síndrome del túnel carpiano en la muñeca, esta condición implica inflamación dentro del túnel del tarso. Los nervios, ligamentos y tendones atraviesan el túnel del tarso, que es muy pequeño y tiene muy poco espacio. Si alguna de estas estructuras se inflama o sufre daño, el nervio puede quedar atrapado contra los lados del túnel y la fuente de la inflamación. Esto altera la capacidad del nervio para enviar y recibir señales y provoca entumecimiento, dolor y restricción de movimientos.
El entumecimiento y el hormigueo en los pies después de una lesión pueden ser una indicación temprana de daño potencialmente severo en la columna o la médula espinal. En estas circunstancias, se debe solicitar la intervención médica de inmediato para evitar daños mayores. También hay muchas otras afecciones de las cuales los pies entumecidos pueden ser un síntoma. Si un paciente sufre esta sensación y no hay una causa obvia, se debe buscar consejo médico de inmediato.