La frase en latín “ad damnum”, traducida como “al daño”, se refiere a una suma mencionada en una demanda civil que supuestamente refleja la pérdida incurrida por el demandante como resultado de las acciones del demandado. El demandante incluye el ad damnum en los documentos entregados al demandado para alertar al demandado sobre la cantidad que el demandante pretende reclamar. Esta no es necesariamente la cantidad que se otorgará si el demandante gana la demanda, pero le da al demandado una idea de la suma de dinero en juego. La ley que rodea a las cláusulas ad damnum varía y es importante estar familiarizado con las leyes aplicables del área en la que se está juzgando el caso.
En algunas regiones, el ad damnum actúa como el máximo que se puede otorgar sin presentar una moción para enmendar el caso. Si el acusado no se presenta ante el tribunal y se dicta una sentencia en rebeldía en su contra, el monto de la sentencia no puede ser mayor que el ad damnum. En algunos casos, esta suma también se aplica a los casos civiles que pasan por un juicio; de lo contrario, el acusado podría ser efectivamente penalizado por presentarse ante el tribunal con una indemnización superior a la suma inicialmente mencionada en la demanda.
Los demandantes a menudo ponen el ad maldito alto. Es posible que sean conscientes de que no se recompensará la suma total, pero poner el listón alto deja espacio para negociar y puede alentar al jurado a otorgar una indemnización elevada. En algunas áreas, los abogados están limitados cuando se trata de nombrar un ad damnum, para evitar situaciones en las que se hacen y se otorgan reclamaciones muy elevadas y los acusados pagan muy por encima de los daños reales.
Las adjudicaciones por encima del ad damnum pueden ocurrir cuando un demandante puede demostrar que la cantidad se fijó demasiado baja al comienzo del juicio. Hay varias razones por las que la cantidad se puede establecer más baja de lo que debería ser. Por ejemplo, alguien podría reclamar el costo de reemplazo de un automóvil como resultado de un accidente automovilístico y también reclamar daños para cubrir los gastos médicos, solo para saber más tarde que un problema médico relacionado con el accidente automovilístico fue más grave y requerirá más tratamiento. En este caso, él o ella podría presentar una moción elevando el ad damnum para que el jurado pudiera otorgar una cantidad más apropiada dadas las circunstancias cambiantes.