Amtrak es una corporación ferroviaria de pasajeros propiedad del gobierno en los Estados Unidos. Fue establecido en 1971 con el objetivo de retener los viajes nacionales en tren como una opción de transporte, y aunque a Amtrak ya no se le requiere operar a nivel nacional, ha conservado muchas de las rutas originales desde sus primeros días de operación. Los boletos están disponibles directamente a través de la compañía, en las estaciones de Amtrak y a través de agentes de viajes.
Amtrak es la única compañía ferroviaria que ofrece un amplio servicio nacional en los Estados Unidos. En muchos otros países, varias compañías de trenes compiten por viajes de pasajeros, a menudo manejando carga también. Esta diversidad de opciones y competencia promueve refinamientos constantes, desde el desarrollo de trenes más eficientes hasta el servicio de lujo.
Históricamente, Estados Unidos dependía en gran medida del transporte ferroviario para el viaje y el envío de mercancías. La mayoría de los pasajeros y mercancías usaban los trenes a mediados del siglo XX, cuando el transporte por camión comenzó a usarse como carga, y la gente comenzó a conducir automóviles en grandes cantidades. A fines de la década de 1960, algunas personas comenzaron a temer que los viajes en tren para pasajeros desaparecieran por completo, y en respuesta, el gobierno estableció Amtrak.
Como corporación propiedad del gobierno, la junta directiva de la corporación es nombrada por el Presidente y está sujeta a confirmación en el Senado. El gobierno proporciona fondos para complementar los ingresos de los pasajeros, y la corporación ha tenido problemas desde su inicio con la falta de fondos crónica. Inicialmente, la National Railroad Passenger Corporation, como se conoce formalmente a Amtrak, utilizó material rodante y equipos aportados por los ferrocarriles participantes, con compañías que se unieron al ferrocarril para que pudieran entregar las operaciones de pasajeros a Amtrak y centrarse en el servicio de carga.
En términos de eficiencia y seguridad, Amtrak es una de las mejores opciones de transporte en los Estados Unidos. Es más ecológico que los aviones, autobuses o automóviles personales, y el uso de energía por pasajero es relativamente bajo. Amtrak también tiene un sólido historial de seguridad y un historial de fiabilidad decente, con algunas rutas más confiables y eficientes que otras.
A principios del siglo XXI, Amtrak comenzó a sufrir una caída masiva de clientes, y algunas personas temían que los días de viaje en tren de pasajeros pudieran haber terminado. Sin embargo, los crecientes costos del combustible y las presiones económicas en 2008 llevaron a muchos estadounidenses a recurrir a Amtrak para el transporte, lo que aumentó considerablemente la cantidad de pasajeros. En respuesta, el gobierno proporcionó fondos adicionales y consideró extender algunas rutas para proporcionar servicios adicionales, con el fin de atraer más pasajeros al sistema.