Benzoin es una resina o b?lsamo obtenido de la corteza de m?s de 125 especies de ?rboles de hoja caduca que pertenecen a la familia Styracaceae. Com?nmente conocida como resina de benzo?na o resina de styrax, esta sustancia altamente arom?tica a veces se denomina benzo?na de goma. Sin embargo, ese t?rmino es t?cnicamente incorrecto, ya que una goma se define como que contiene una estructura qu?mica que consiste en hebras de polisac?ridos. Para agregar a la confusi?n, benzo?na es tambi?n el nombre dado a un compuesto cristalino org?nico sintetizado a partir de benzaldeh?do que tiene una composici?n completamente diferente. La resina, por otro lado, produce un compuesto cristalino llamado ?cido benzoico.
Para cosechar esta resina, se hacen cortes triangulares en la corteza de los ?rboles que se han cultivado y se dejan madurar durante al menos seis a?os. Esto hace que la resina que fluye dentro se acumule hacia y fuera de estas incisiones y se endurezca muy r?pidamente al entrar en contacto con el aire. El factor de secado r?pido, combinado con la fuerza de flujo gravitacional, a menudo resulta en una perilla de resina dura en forma de l?grima que cuelga del ?rbol. Dependiendo de la especie de ?rbol, la resina recolectada var?a en color de amarillo p?lido a ?mbar oscuro. Una vez aprovechado, la mayor?a de los ?rboles continuar?n produciendo un flujo de resina durante otros tres a?os.
Debido a su fragancia a vainilla, la resina es importante para la industria de los perfumes, as? como para la producci?n de muchos tipos de incienso. Tambi?n es un fijador y conservante natural y se utiliza para «arreglar» los aceites esenciales y otros ingredientes arom?ticos utilizados para perfumar el popurr?, y para aumentar la vida ?til de muchos tipos de cosm?ticos. Las resinas utilizadas para estos fines se obtienen t?picamente de Styrax benzoin y Styrax tonkinensis. El primero se encuentra en la isla de Sumatra, mientras que el segundo se cultiva en Vietnam, Camboya, Laos y Tailandia. Los rendimientos de estos ?rboles se conocen como Sumatra y Siam benzoin, respectivamente.
Se prepara una tintura al remojar la resina en una base de alcohol con fines medicinales. Cuando se administra como inhalante, la tintura tiene fama de ser un remedio natural eficaz contra el resfriado, as? como un tratamiento para la bronquitis y otros trastornos respiratorios. Cuando se aplica t?picamente, la tintura se considera un excelente remedio casero para una variedad de trastornos de la piel, que incluyen acn?, psoriasis, eczema y erupciones cut?neas. Tambi?n se usa como antis?ptico para tratar cortes, heridas, ampollas e incluso ?lceras bucales y ?lceras en la boca y las enc?as.