El extracto de castaño de indias es un tratamiento a base de hierbas hecho de las semillas de un gran árbol de hoja caduca. Se usa principalmente para tratar venas hinchadas, varices, diarrea y fiebre, así como varias otras afecciones. El ingrediente activo en el extracto se llama escina y se ha demostrado que funciona positivamente en el tratamiento de problemas con la circulación sanguínea. Aunque hay varias variedades relacionadas del árbol que produce castaño de indias, sus semillas no poseen las mismas propiedades.
La fruta llamada castaño de indias proviene de un árbol caducifolio conocido como castaño de indias. El árbol Aesculus hippocastanum puede crecer hasta más de 100 pies (30.5 metros) de altura. Un aspecto importante del fruto del árbol es que su forma cruda y sin procesar contiene esculina. La esculina es un veneno muy poderoso que puede ser fatal si se ingiere. El proceso de extracción de la escina de la fruta elimina el veneno.
La escina contenida en el extracto de castaño de indias es un antiinflamatorio comprobado. Si bien existe evidencia de que puede ayudar a tratar la insuficiencia venosa crónica, las venas varicosas y varios otros problemas circulatorios, no hay evidencia firme que sugiera que pueda influir positivamente en otras afecciones. En cualquier caso, algunas personas aún toman el extracto para la inflamación, el agrandamiento de la próstata y el dolor menstrual.
El extracto de castaño de indias opera diluyendo la sangre. Esto ayuda a promover la circulación y potencialmente a reducir la hinchazón. De una manera muy menor, la escina ayuda a evitar que el líquido se filtre por las venas y puede ayudar a orinar. Ambos efectos finalmente ayudan a reducir la retención de agua, una condición llamada edema.
El ingrediente activo principal en el extracto de castaño de indias afecta la sangre y la circulación del cuerpo, por lo que es importante tener precaución al tomarlo. Específicamente, las personas con diabetes no deben tomar el extracto porque podría reducir el azúcar en la sangre. Las personas que tienen problemas hepáticos o renales también deben evitar tomar el extracto, ya que podría empeorar las condiciones existentes o causar daños.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomar extracto de castaño de indias. A partir de 2011, no hay suficiente información para determinar si puede ser perjudicial para el feto. Tampoco hay información sobre si se puede transmitir a través de la leche materna.
También hay algunas posibles interacciones farmacológicas con el extracto de castaño de indias. Las personas que toman litio o medicamentos que disminuyen el mecanismo de coagulación de la sangre deben evitar este extracto. Estos tipos de drogas pueden combinarse con el castaño de indias y causar complicaciones inesperadas.