Al imaginar una mezcla de especias conocida por sus sabores audaces, es posible que la cocina etíope no se le ocurra de inmediato. Berbere, una sabrosa mezcla de especias etíopes, sin embargo, es una de las mezclas más picantes de hierbas utilizadas en la cocina. Aunque los ingredientes utilizados en la mezcla pueden variar, generalmente incluyen clavos, bayas de la rue, jengibre, pimienta de Jamaica, chiles, cilantro y ajwain.
También conocido como pasta de pimiento rojo o pasta de especias, el berbere se prepara típicamente como un compuesto gomoso. Dependiendo del chef o la cocina, las recetas individuales de berbere pueden ser muy diferentes. Algunos chefs prefieren el fenogreco en su mezcla de especias. Otros pueden agregar sal marina, comino, nuez moscada, pimienta negra, cúrcuma, tomillo o cardamomo. Dos ingredientes menos utilizados incluyen pimienta larga y Aframomum corrorima.
Picante y picante, esta mezcla etíope se usa con frecuencia en un guiso tradicional conocido como wat. También conocida como wot, esta comida espesa a base de cebolla puede contener cualquier variedad de carnes, incluyendo carne de res, pollo, cabra o cordero. También se hacen variedades vegetarianas; wot también se puede hacer con lentejas o guisantes partidos.
Al freír los alimentos, los cocineros etíopes a menudo confían en una capa picante. Este revestimiento generalmente está hecho de pasta de berbere. Los chefs de Oriente Medio y África dependen en gran medida de este condimento para comidas como tibs salteados o kitfo marinado. Los alimentos para el desayuno, como los panqueques chechebsa, se pueden preparar con la pasta. Las mantequillas y otros ingredientes para cocinar también se pueden aromatizar con la mezcla de especias.
Esta mezcla herbal especial se considera similar a la mezcla de especias indias conocida como masala. Las especias utilizadas en masala van desde ajo y cebolla hasta dientes y jengibre. Al igual que el berbere, el masala varía según el cocinero y la cocina, según lo que se haga y las preferencias del chef.
Otra mezcla picante similar a la berbere se conoce como mitmita. Esta mezcla exótica contiene algunos de los ingredientes típicos de berbere, como los chiles y el jengibre. El polvo de naranja quemada también a menudo contiene especias como clavos, comino, semillas de cardamomo, canela y sal. El condimento se usa con frecuencia para agregar sabor a frijoles, carne de res y otros alimentos.
Además de Etiopía, la mezcla también se usa mucho en Eritrea. Los panqueques injera del país comúnmente requieren los ingredientes. Las comidas de vegetales salados como el tsebhi birsen y los platos de pollo como el tsebhi derho también usan la mezcla.
Para hacer berbere, tostar ligeramente las hierbas deseadas a fuego lento. Una vez frío, muele las hierbas mixtas. Almacenar en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco.