La berberina es un alcaloide cristalino que se extrae de las raíces de varias plantas diferentes. Considerado útil tanto como un suplemento dietético como un medicamento en varias culturas, el alcaloide es de color amarillo y tiene un sabor amargo. La sustancia no se disuelve bien en agua, pero puede disolverse efectivamente en alcohol y en éter.
Varias raíces de plantas diferentes, incluidas las raíces de agracejo y sello de oro, son excelentes fuentes de berberina. El alcaloide seco se puede consumir internamente, pero a veces también se puede usar en una cataplasma. Las diferentes escuelas de curación alternativa hacen uso de esta sustancia en diferentes formas, a veces como tintura o en combinación con otros productos a base de hierbas.
Hay varios beneficios para la salud asociados con el uso de berberina. Uno de los más importantes tiene que ver con el tratamiento de varios tipos de infecciones fúngicas. Se cree que el alcaloide es un medio eficaz para tratar diferentes tipos de levadura, así como para tratar parásitos que penetran en la piel. También hay alguna evidencia de que la berberina es útil en la resolución de infecciones virales y bacterianas. La sustancia se ha considerado durante mucho tiempo una herramienta eficaz para combatir el cólera.
Si bien hay algunas afirmaciones anecdóticas de que la berberina funciona bien como antibiótico, la evidencia que respalda esta afirmación es algo delgada y no es aceptada por muchos en la comunidad médica. Aún así, la sustancia a veces puede funcionar como un potencial, ayudando a otros compuestos a funcionar de manera más efectiva. Este hecho ha llevado a la inclusión del alcaloide en algunos medicamentos tradicionales y homeopáticos formulados para el tratamiento de problemas de salud que no se ven directamente afectados por la berberina.
La investigación en curso sobre los usos de la berberina ha llevado a la inclusión del alcaloide en una serie de productos de venta libre, así como en medicamentos y suplementos a base de hierbas. Algunas marcas de gotas para los ojos incluyen la sustancia en la fórmula. La investigación sobre la eficacia de este alcaloide en el tratamiento del MRSA está en curso y ha mostrado algunos resultados alentadores. También se cree que el producto es útil con una serie de afecciones de la piel cuando se usa en una cataplasma, así como una herramienta para aliviar los síntomas del resfriado común.
La berberina tiene la distinción de estar entre las hierbas que se usan en muchos tipos diferentes de tradiciones médicas. Tanto la medicina oriental como la occidental han identificado algunos usos para este alcaloide, lo que ha llevado a las compañías farmacéuticas de todo el mundo a incluir el producto en varios medicamentos diferentes. Si bien existe cierto potencial para los efectos secundarios de la berberina, como dolores de cabeza o insomnio, la incidencia de cualquier efecto secundario parece ser extremadamente baja, lo que hace que la sustancia sea una opción popular entre los médicos de todos los tipos.