Bohea es una mezcla de té negro que se origina en la región montañosa de Wuyi, en el sureste de China. Se cree ampliamente que es la primera variedad de té negro que se haya mezclado en China, creada a instancias de los colonos ingleses que tuvieron problemas para transportar los tés verdes más tradicionales en el largo viaje por mar de regreso a Inglaterra. El té verde fue el único tipo de té en China durante muchos siglos. Los tés negros usan las mismas hojas, pero se someten a un procesamiento muy diferente.
Durante un tiempo, el término «bohea» se usó como una palabra genérica para todos los tés negros, sin importar su origen. No fue hasta que los maestros del té comenzaron a perfeccionar sus habilidades de mezcla negra que Bohea fue reconocida como una variedad distinta por derecho propio. La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que las versiones genéricas de este té chino fueron el principal cargamento descargado en el puerto de Boston durante la revuelta de los colonos estadounidenses en Boston Tea Party en 1773.
El verdadero té bohea proviene de las hojas de una planta de té nativa de las montañas Wuyi de China. Estas montañas disfrutan de una gran elevación, rompiendo 13,000 pies (aproximadamente 2100 km) en algunos lugares. Las condiciones del suelo son típicamente ricas, con humedad constante de la niebla persistente y altas concentraciones de minerales, gracias a la antigua actividad volcánica.
Bohea comparte características con los tés lapsang y pekoe, que también se cultivan en la región de Wuyi. La diferencia está principalmente en el procesamiento. Gran parte de lo que define un té negro es su tiempo de recolección, su temporada de cosecha y su método de oxidación.
Poco sobre el proceso de oxidación ha cambiado desde el momento de la primera innovación de té negro. Es diferente a la producción de té verde, donde las hojas se secan poco después de la cosecha. Las hojas frescas destinadas al té negro se exponen en capas individuales en una habitación o cámara climatizada. Con los niveles de humedad correctos, las hojas se volverán negras de forma natural, lo cual es un signo de preservación. Los tés oxidados tienden a durar mucho más tiempo que los tés secos.
El té Bohea generalmente se oxida en tablones de madera y se empaqueta una vez que aparecen los primeros signos de negrura. Su preparación es mucho más rudimentaria que los tés oolong más complejos, y generalmente no se le permite procesar con la intensidad de una variedad lapsang moderna. El sabor del té terminado es suave, pero audaz. Su color de preparación es naranja intenso, similar a la mayoría de los otros tipos de té negro.
Muchos productos de «té negro» etiquetados genéricamente están hechos en la tradición bohea. El proceso es económico, rápido y produce resultados generalmente satisfactorios. Aún así, el nombre bohea solo se puede aplicar correctamente a las hojas cultivadas en la región de Wuyi. Aunque el proceso ha despegado, el nombre permanece conectado a la geografía.