La aptitud física de combate es una forma de ejercicio que se deriva de los programas de entrenamiento militar, especialmente los marines de los Estados Unidos. El programa se enfoca tanto en el entrenamiento aeróbico como en el de fuerza con un equipo especializado mínimo y sin necesidad de una ubicación de ejercicio establecida. El estado físico de combate gira en torno a cuatro principios básicos: «entrenar como un atleta», «luchar por un núcleo más duro», «enorgullecerse de la técnica de ejercicio» y «no permitir ningún punto débil». En los Marines, el acondicionamiento de combate se prueba usando una Prueba de aptitud de combate.
En 2003, después de ver un aumento significativo en el número de lesiones no relacionadas con el combate, los Marines decidieron actualizar sus métodos de entrenamiento, utilizando los últimos estudios y técnicas de ciencias del ejercicio. Pronto fue copiado por otros programas militares en todo el mundo y en el sector privado. El acondicionamiento de combate se convirtió rápidamente en un método popular para lograr un acondicionamiento completo.
Los cuatro principios del condicionamiento de combate se centran en hacer que los entrenamientos de combate sean efectivos, atractivos y simples. El primer principio, «entrenar como un atleta», se enfoca en ejercicios de fuerza que fortalecen y desarrollan resistencia al impacto para prevenir lesiones. El segundo principio, «luchar por un núcleo más duro», elimina el exceso de peso del medio y aumenta la resistencia. «Enorgullecerse de la técnica de ejercicio» es el tercer principio, e implica enfocarse en ejercicios que mejoren la postura y la alineación del cuerpo para prevenir lesiones y maximizar la efectividad del entrenamiento. El principio final, «no permita ningún punto débil», enfatiza un condicionamiento equilibrado en fuerza, resistencia, velocidad y agilidad.
El acondicionamiento de combate creció rápidamente en popularidad debido a su efectividad comparativa frente a las técnicas de acondicionamiento más antiguas. Después de extenderse por todo el mundo a programas militares de élite, la aptitud para el combate explotó en el sector privado. Numerosos gurús del fitness, veteranos militares e instructores de artes marciales desarrollaron su propia marca de acondicionamiento de combate. A pesar de las numerosas diferencias filosóficas, estas diversas versiones de los regímenes de aptitud física de combate comparten un enfoque en los cuatro principios del acondicionamiento de combate y enfatizan la falta de importancia de los equipos de entrenamiento especializados.
A pesar de toda la ciencia del ejercicio detrás de la aptitud para el combate, los Marines no estarían satisfechos con el acondicionamiento si no produjera resultados cuantitativos. Para hacer esto, se desarrolló la Prueba de aptitud para el combate. La Prueba de aptitud para el combate tiene tres eventos que miden la resistencia, la fuerza, la agilidad y la velocidad de un soldado. Comienza con una carrera de «Movimiento al contacto» de 880 yardas en botas y pantalones militares, seguida de un ejercicio de dos minutos que otorga puntos por la cantidad de veces que se puede levantar un peso de 30 libras sobre la cabeza. El evento final de la Prueba de aptitud de combate es «Movimiento bajo fuego», que simula varias condiciones de combate.