El apio es una planta bienal crujiente que se ha cultivado durante siglos en varias formas. Aunque originalmente se cultivó por sus cualidades medicinales percibidas, desde entonces ha dado el salto a las dietas diarias de los consumidores de todo el mundo. La planta pertenece a la familia Apiaceae, y está relacionada con eneldo, zanahorias, hinojo y perejil. La especie domesticada y altamente cultivada se conoce formalmente como Apium graveolens. Mientras crece, el apio tiene un grupo de tallos coronados por hojas verdes y flores blancas durante la temporada de floración.
Todas las partes de la planta son utilizables y comestibles, incluida la raíz, también conocida como apio; tallos crujientes; semillas y plumosas hojas verdes. Una variedad específica, el apio con raíces de nabo, se cultiva por su raíz inusualmente grande, nudosa y sabrosa. El apio se puede incluir en mezclas de tubérculos tostados y tiende a tener un sabor más rico que los tallos. Los tallos son largos, verdes y conservan su textura crujiente después de una breve cocción. Se pueden comer crudos o cocidos, y a menudo se incluyen en platos de crudita y en papas fritas y sopas. Las semillas a menudo se secan para su uso en diversas cocinas. El apio entero crudo también se usa en bebidas verdes mezcladas.
El bajo contenido calórico del apio lo convierte en una opción popular para las personas que hacen dieta, y también es rico en vitaminas K y C. Los tallos saben mejor en la temporada alta, en el verano. Al seleccionar el apio en la tienda, los compradores deben buscar muestras de color blanco a verde uniformemente agrupadas alrededor del núcleo. Si se vende precortado, los consumidores deben asegurarse de que no sea flexible ni blando. Si los tallos parecen marchitos, no están en su mejor momento. Los tallos deben emitir un chasquido cuando se separan. El vegetal se puede mantener refrigerado durante aproximadamente una semana.
También es posible cultivar apio en casa, aunque la planta es notoriamente difícil. Necesita crecer en un lugar con una temporada de crecimiento larga y fresca, con temperaturas diurnas de alrededor de 65 ° F (18 ° C) y temperaturas más frescas durante la noche de 60 ° F (15 ° C). La planta es muy sensible a las heladas, y la mayoría de los jardineros comienzan las plántulas en el interior, trasladándolas al exterior después de que pasa el peligro de las heladas. El apio debe estar fuertemente compostado y acolchado para ayudarlo a retener agua, y también se debe regar con frecuencia.