Una croqueta es una pequeña empanada hecha de carne, papas o vegetales. Estos ingredientes se mezclan, luego se cubren con pan rallado y se fríen para crear una capa externa dorada y crujiente. Si bien la croqueta puede servir como refrigerio y como comida completa, es muy apreciada por su portabilidad, lo que la convierte en un alimento popular popular. El nombre croqueta se deriva probablemente del verbo francés croquer, que significa crujir.
Muchas personas creen erróneamente que este alimento se originó en Francia, pero en realidad se remonta hasta el imperio romano temprano. Los romanos usaron una capa de pastelería alrededor de carne o verduras para crear un plato conocido como rissoles. Esta receta se extendió por toda Europa a lo largo del tiempo y, a principios del siglo XVIII, los franceses fueron los primeros en utilizar el pan rallado en lugar del tradicional revestimiento de pastelería. El primer registro escrito de la croqueta en los Estados Unidos vino en un libro de cocina de finales del siglo XIX. Las croquetas siguen siendo populares en diversas formas en Asia, Europa y América.
La croqueta puede contener una amplia variedad de ingredientes mezclados, o puede consistir en un solo relleno básico. Carne de res picada o picada, cerdo y pollo se encuentran entre los rellenos más populares, seguidos de salchichas y pescado. El puré de papas o las papas picadas también se caracterizan en gran medida, al igual que los guisantes, el repollo y otras verduras. Algunas recetas de croquetas requieren queso y varias especias, mientras que otras son suaves. Las croquetas más baratas o de menor calidad a menudo contienen aglutinantes o rellenos, como empanizado o verduras baratas.
Este plato a menudo está influenciado por las preferencias y tradiciones regionales. En el Reino Unido, la croqueta es estrictamente un plato de papa y rara vez se hace con carne. Las personas en los Estados Unidos disfrutan de pescado frito o pasteles de cangrejo, así como también empanadas de salmón. En América del Sur, las croquetas a menudo contienen pollo o pescado picado, mientras que los europeos se centran en variedades rellenas de carne y salchichas. En las naciones asiáticas, la croqueta generalmente contiene verduras y papas, con muy poca carne.
Cuando se sirven como merienda, las croquetas a menudo vienen con una salsa especial para mojar o mostaza. Se pueden usar como aperitivo o se venden en ferias callejeras y en bares. En algunos países, la croqueta se sirve junto con la sopa u otro lado para formar una comida completa. También se puede rellenar en un trozo de pan para formar un sándwich simple, o cubrir con salsa de tomate para formar un plato parecido a un estofado.