El apio chino, o khan choy, es la misma especie que la variedad europea con la que la mayoría de la gente en Occidente está familiarizada, Apium graveolens, pero tiene una serie de diferencias importantes. Esta planta tiene tallos mucho más delgados y un sabor más fuerte que su pariente europeo, y puede variar en color de blanco a verde oscuro. La variedad china rara vez se sirve cruda, pero es un ingrediente común en los platos chinos y vietnamitas cocidos.
El apio es una planta antigua con una larga historia de uso en China, donde ha aparecido en la cocina desde al menos la dinastía Han (206 a. C. a 220 d. C.). El apio chino está más cerca que el apio europeo de la variedad silvestre, llamada pequeña. Se ve y sabe más como una hierba, algo así como el perejil.
Los tallos delgados son huecos y crujientes, y tanto los tallos como las hojas se pueden agregar a los platos cocinados. Las semillas de la planta también se usan en la cocina y en la medicina tradicional china. La planta se puede usar seca y fresca para agregar sabor a los alimentos.
Al comprar apio chino, los compradores deben buscar tallos crujientes y hojas frescas y vibrantes. Los consumidores no deben elegir apio con porciones amarillentas o marchitas. Antes de cocinar, un cocinero debe lavar el apio y quitar las cuerdas exteriores resistentes. Se puede almacenar en el refrigerador en una bolsa de plástico bien sellada durante semanas.
Si bien todo el apio es bueno para la salud, ya que es rico en hierro, potasio y vitaminas A, B1, B2, C y D, se dice que el apio chino tiene varios beneficios medicinales. El jugo de apio tibio se usa tradicionalmente para curar la ictericia y la fiebre baja. Es un diurético y puede usarse para promover una micción saludable, así como para reemplazar los electrolitos cuando una persona está deshidratada. La planta también se ha utilizado para tratar diversas afecciones como presión arterial alta, reumatismo, problemas digestivos y escorbuto.