Las preguntas iniciales, o preguntas en las que la respuesta deseada está incluida en la redacción, pueden presentarse de varias formas. El interrogador puede hacer una suposición, implicar algo, crear un vínculo o usar una pregunta de varias partes para confundir al sujeto, por ejemplo. Por ley, solo está permitido usar preguntas capciosas en circunstancias muy estrictas para evitar manchar la evidencia o el testimonio. Fuera de la ley, estas preguntas son comunes en el periodismo y puede ser útil aprender a identificarlas.
En un ejemplo clásico de una pregunta principal, un abogado podría decir: «La noche del 19, vio a George deshacerse del cuerpo, ¿no es así?» Esta pregunta de sí o no es líder, ya que asume lo que estaba haciendo el sujeto de la pregunta. En un examen directo en la corte, esta pregunta provocaría una objeción, y el abogado tendría que reformular, preguntando «¿Qué viste la noche del 19?» o «¿Dónde estabas el día 19?» Los abogados pueden hacer preguntas interesantes cuando se trata de un testigo hostil o un contrainterrogatorio.
Además de las suposiciones, las preguntas principales pueden tomar la forma de declaraciones vinculadas como «¿Cuál es su opinión sobre John Cross, el asesino?» o pedir un acuerdo, cuando la pregunta requiera que el respondedor esté de acuerdo con ella. Las preguntas capciosas también pueden crear una elección forzada, en la que ninguna de las opciones encaja, pero el testigo se siente obligado a elegir una. Las preguntas de etiqueta son otro tipo de pregunta principal, donde la pregunta incluye una directiva que implica una respuesta deseada particular etiquetada al final. Un abogado podría decir: «No es así como realizaría un examen físico, doctor, ¿verdad?» Las preguntas iniciales también pueden ser de naturaleza coercitiva, lo que obliga al encuestado a dar una respuesta que puede no encajar.
Las preguntas orientativas de varias partes son una táctica común. Estos pueden confundir a un testigo y pueden crear una situación en la que el testigo tenga problemas para responder la pregunta con precisión. El testigo puede querer decir “sí” a algunas de las preguntas y “no” al resto, y no ser capaz de articular esto con claridad. Esta técnica es común en el periodismo y es algo que las personas deben tener en cuenta cuando son entrevistadas por los medios de comunicación, ya que es fácil dejarse llevar a hacer una declaración inexacta.
La terminología cargada también puede ser una táctica de cuestionamiento. Un abogado puede usar un término desaprobado con la esperanza de crear una distracción cuando el sujeto intenta enderezar la terminología o se ve obligado a responder usando la misma fraseología, lo que perjudica la respuesta. Otras preguntas importantes pueden solicitar especulaciones sobre lo que otra persona pensó o dijo. Esto no está permitido como evidencia porque es un rumor.