El arroz sancochado es un tipo de arroz, a menudo arroz blanco, que se ha cocinado parcialmente durante el proceso de molienda y luego se envasa para su venta en hogares y restaurantes. El proceso se desarrolló originalmente en países asiáticos para simplificar el proceso de eliminar el arroz blanco crudo de su cáscara y luego se determinó que también tenía mayores beneficios nutricionales. Aunque el arroz sancochado a menudo se confunde con el arroz instantáneo, los procesos por los que se preparan son bastante diferentes y el arroz sancochado a menudo puede requerir tiempos de cocción más largos para prepararse adecuadamente, en lugar de tiempos de cocción más cortos.
El arroz blanco, una vez que se ha recolectado, generalmente se lleva a un lugar para su procesamiento y molienda antes de ser empacado para su venta y uso en la cocina. El procesamiento y la molienda del arroz están destinados a eliminar los granos de arroz blanco de las cáscaras más duras en las que crecen naturalmente. Este es a menudo un proceso meticuloso y que requiere mucho tiempo, y el fresado a máquina puede dañar los granos a medida que se retiran de las cáscaras, reduciendo la cantidad final. Los productores de arroz buscaron formas de eliminar más fácilmente los granos de las cáscaras, al tiempo que aumentaban el número de granos recuperados con éxito durante el proceso.
Lo que se desarrolló fue un proceso en el cual los granos de arroz, aún dentro de sus cáscaras, se remojaron primero en líquido para comenzar a ablandar la cáscara. El arroz se cuece al vapor en un ambiente presurizado, antes de secarse finalmente. Al final de este proceso, el arroz se puede quitar más fácilmente de la cáscara, mientras que el calentamiento y el enfriamiento también sirven para gelatinizar los almidones en el arroz, haciendo que los granos rotos dentro de la cáscara a menudo se transformen en granos enteros durante el proceso.
Una vez que este proceso para fabricar arroz sancochado se hizo popular, se descubrió que también aumentaba los beneficios nutricionales del arroz. Las vitaminas y minerales dentro de la cáscara se aflojan durante el proceso de remojo, luego son liberados por el vapor y empujados hacia adentro de los granos de arroz debido a la presión durante la cocción al vapor. Esto da como resultado granos de arroz blanco que tienen un valor nutricional mucho más cercano al arroz integral tradicionalmente más saludable.
Algunas personas usan el término arroz sancochado indistintamente con arroz instantáneo, pero esto es inexacto y son dos procesos diferentes. El arroz instantáneo se cocina en agua caliente al igual que el arroz se prepara en las cocinas de los hogares y restaurantes, luego se deshidrata. El arroz instantáneo se «cocina» simplemente rehidratando el arroz durante varios minutos, y luego está listo para servir. Sin embargo, el arroz sancochado en realidad no se cocina durante el proceso y puede llevar más tiempo cocinarlo durante la preparación. En América del Norte, muchos fabricantes también cocinan parcialmente el arroz después de hervirlo para acelerar la preparación del consumo.