Las semillas de sésamo blanco que adornan algunos panecillos de hamburguesa son una de las tres variedades de semillas de sésamo disponibles en todo el mundo. Las semillas de sésamo también pueden ser de color marrón claro o negro. La semilla de sésamo negro es la fuente del aceite de sésamo negro, un aceite vegetal que tiene un sabor a nuez y más rico que el aceite de sus parientes de color más claro.
Los historiadores de la alimentación creen que los africanos trajeron semillas de sésamo a América del Norte y al resto del mundo. Los productores en China, India y México ahora producen la mayoría de las semillas de sésamo del mundo. Los productores de aceite usan las tres variedades para hacer aceite de semilla de sésamo. No existen diferencias nutricionales importantes entre el aceite de sésamo negro y el aceite de semilla de sésamo de las semillas marrones o blancas.
El aceite de sésamo negro es una grasa saludable porque es poliinsaturada. Cuando uno consume aceite de semilla de sésamo, proporciona ácidos grasos esenciales que el cuerpo no puede producir. El aumento de la ingesta de grasas poliinsaturadas contribuye a una mejor salud del corazón. Este aceite tampoco contiene grasas saturadas insalubres, que deberían limitarse en la dieta diaria.
Todas las grasas son ricas en calorías. Cuando se agrega aceite de sésamo negro a su dieta, el aceite de sésamo debe reemplazar las grasas no saludables de la dieta en lugar de simplemente agregarlas. Sustituir el aceite de sésamo por grasas menos saludables permite mejorar la nutrición sin aumentar la ingesta de calorías.
La investigación científica indica que la sustitución del aceite de sésamo por grasas saturadas en la cocción puede disminuir significativamente los niveles de presión arterial. Los investigadores atribuyen este beneficio a la presencia de una planta de lignano, sesamina, que parece prevenir la absorción de colesterol. Las reducciones de la presión arterial en seres humanos les permitieron disminuir las dosis diarias de medicamentos para el control de la presión arterial.
El aceite producido por las semillas de sésamo negro también es una buena fuente de vitamina E. Esta vitamina antioxidante ayuda al cuerpo a prevenir el daño celular causado por el envejecimiento, ciertas enfermedades y contaminantes ambientales. El consumo de vitamina E también ayuda al cuerpo a reparar las células dañadas.
El proceso de extracción del aceite de las semillas de sésamo varía según el fabricante. El prensado en frío produce una cantidad menor de aceite pero proporciona el sabor más rico al tiempo que retiene la cantidad máxima de nutrientes. Cuando los productores usan solventes para extraer aceite de sésamo negro, el color del aceite será más claro que el del aceite prensado en frío, y el sabor puede cambiar.
El aceite de sésamo negro es un ingrediente de uso común en la cocina asiática. Los cocineros generalmente lo usan para saltear alimentos en lugar de freírlos. El bajo punto de humo del aceite hace que sea más probable que se queme y desarrolle un sabor indeseable que los aceites vegetales que tienen un punto de humo más alto.