El rutabaga es un vegetal de raíz que a menudo se confunde con un nabo, porque se parece a un nabo de gran tamaño. Si bien están relacionadas, las dos verduras son en realidad completamente diferentes. Las rutabagas son populares en los países del norte de Europa, porque les va bien en climas fríos, lo que lleva a su nombre alternativo, el «nabo sueco». En las naciones donde los nabos no se cultivan ampliamente, el colinabo a veces también se llama nabo, lo que puede generar cierta confusión.
La raíz de una rutabaga es bulbosa y de color amarillo. Tanto la piel como la carne son amarillas, y la planta también tiene una variedad de hojas verdes que son completamente comestibles. Las hojas de rutabaga generalmente se comen como las espinacas, aunque a veces se mezclan con raíces de rutabaga hervidas. El tubérculo es una buena fuente de vitamina C y fibra, y también se ha utilizado históricamente como cultivo alimentario para animales. Los verdes también se pueden usar como cultivo de cobertura de alimentación para animales, ya que los colinabos pueden crecer durante todo el año si están bien cuidados.
Numerosas preparaciones se utilizan para la rutabaga. Generalmente se come en forma cocida, aunque algunas personas agregan colinabo crudo picado a las ensaladas. Una de las preparaciones más tradicionales es en un puré con papas, mantequilla y crema, un plato hecho tanto en Escocia como en Escandinavia. También se puede asar con otras verduras de raíz, hervidas u horneadas. Los rutabagas más jóvenes serán más sabrosos y menos almidonados que los tubérculos más viejos.
Al seleccionar rutabagas de la tienda, busque especímenes firmes, de colores uniformes con verdes crujientes, si los verdes todavía están unidos. Se pueden almacenar en un sótano o bajo refrigeración durante aproximadamente dos semanas en una bolsa de plástico. Las muestras más viejas se deben pelar antes de cocinarlas, ya que la piel puede ser leñosa y amarga. Mantenga las rutabagas lejos de las manzanas y los plátanos, los cuales emiten gas etileno, lo que puede dar a las rutabagas un sabor amargo.
La resistencia de la rutabaga lo convierte en una buena opción para los jardines del norte. Tardan más en madurar que los nabos, y se pueden cultivar directamente a partir de semillas en el suelo o de plántulas en ambientes muy fríos. En cualquier caso, las plántulas o semillas de colinabo se deben plantar en suelo húmedo y suelto, y luego regarlas periódicamente. Al igual que muchos otros tubérculos, el colinabo puede crecer leñoso y amargo si se expone a la luz solar mientras crece, así que asegúrese de que sus colinabos estén completamente cubiertos y bien espaciados a medida que crecen.