El azúcar procesada es el azúcar que se ha refinado para que tenga una textura y sabor regulares. Un ejemplo clásico de azúcar procesada es el azúcar blanco, un producto de azúcar que se vende ampliamente en todo el mundo. Esta forma de azúcar se usa ampliamente para hornear y endulzar porque se comporta de manera predecible y es fácil de controlar. La alternativa es el azúcar sin procesar, o las alternativas de azúcar como el agave, la miel y la stevia.
Este tipo de azúcar a veces se conoce como «azúcar refinada», haciendo referencia al hecho de que se prepara en una refinería. El procesamiento del azúcar comienza presionando la caña o la remolacha para extraer el líquido naturalmente dulce del interior, y permitiendo que ese líquido se seque en una migaja suelta. La migaja se lava y se seca para extraer impurezas y extraer la melaza, lo que da como resultado azúcar blanco. La melaza se puede agregar nuevamente para hacer azúcar moreno claro y oscuro, o el azúcar se puede vender en forma de blanco puro.
Algunas refinerías de azúcar comercializan azúcar “sin procesar” o “mínimamente refinada”, azúcar que no se toma en cada paso del proceso de refinación. Este tipo de azúcar tiene más impurezas y es más difícil trabajar con él, pero también tiene más vitaminas y minerales que el azúcar refinado. Clásicamente, este azúcar se elabora con el primer prensado de la caña de azúcar, y se puede lavar ligeramente y dejar secar al aire para formar cristales. Este tipo de azúcar a veces se denomina «natural» en un intento por atraer a los consumidores que buscan productos naturales.
Algunas personas creen que el azúcar sin procesar es más saludable, porque contiene más vitaminas y minerales que están naturalmente presentes en el azúcar. El alto consumo de azúcar en general conlleva un mayor riesgo de caries dental, el desarrollo de diabetes y otros problemas de salud, y el azúcar procesada en particular está fuertemente implicada en los estudios sobre los efectos del azúcar en la salud.
Los riesgos del azúcar procesada a menudo se expresan en las portadas de las revistas de salud, pero, de hecho, todos los azúcares tienen efectos similares potencialmente perjudiciales para la salud, especialmente cuando se combinan con grasas y granos muy molidos en alimentos «densos en energía» que tienen un alto contenido calórico. y valor nutricional mínimo. El problema con el azúcar procesada en particular es que es una forma de azúcar altamente concentrada con poco valor nutricional más allá de sus calorías, en contraste con los tipos de azúcar que incluyen impurezas o azúcares que están naturalmente incrustados en cosas como la fruta, entregando fibra y nutrición. junto con un dulce regalo.