Riesling es una uva blanca utilizada en la producción de vino blanco en todo el mundo. Al igual que el Gewurztraminer algo similar, Riesling se considera un excelente vino de partida para aquellos interesados en desarrollar sus paletas o una apreciación del vino blanco. Riesling, más que cualquier otro vino, ha ganado una reputación negativa inmerecida. En opinión de muchos conocedores, se encuentra entre las mejores uvas blancas y, sin embargo, en la mente de muchos, se demoniza como un vino aburrido, dulce y enfermizo de poco o ningún carácter.
Este triste giro de los acontecimientos puede atribuirse directamente a dos causas principales. Primero, y lo más importante, el nombre Riesling se ha utilizado para etiquetar una gran cantidad de otras variedades de uva, todas ellas de una calidad mucho menor que la del propio Riesling. Estos incluyen las uvas conocidas como Welschriesling, Laski Rizling, Clare Rieslin, Lustomer Riesling y otras tan numerosas que no se pueden mencionar todas. Esta deriva del nombre ha llevado a muchos bebedores de vino a experiencias horribles con un vino que luego etiquetan en su memoria como Riesling, uniendo estos sentimientos comprensiblemente negativos al inocente Johannisberg Riesling. En segundo lugar, hasta hace poco, la mayor parte de los Rieslings exportados eran de Alemania, y la mayor parte de estos eran ofertas demasiado dulces, bastante insípidas, destinadas a la distribución en el mercado masivo en lugar de mostrar las virtudes de esta uva excepcional.
El verdadero Riesling, sin embargo, es la alegría de un vino blanco. Más que casi cualquier otro vino blanco, tiene el potencial de envejecer durante largos períodos de tiempo y transformarse en un espécimen verdaderamente noble, a la par incluso con un Burdeos rojo. Riesling, como Gewurztraminer, tiene una capacidad excepcional para tomar los sabores distintivos de su entorno y clima local y transferirlos al bebedor a través del vino. Esta comunicación del terroir es uno de los elementos cruciales de la gran producción de vino, y la capacidad de Riesling de hacerlo con relativamente poca persuasión es una gran bendición para la uva.
La mayoría de las veces, los Rieslings saben a fruta con una buena dosis de acidez y ocasionales tonos metálicos. Con el tiempo, la fruta retrocede un poco con la dulzura del vino, dejando un vino más ácido. Hacia el final de su vida útil, Riesling comienza a tomar un aroma de queroseno ligero y florece minerales. Riesling es una de esas uvas blancas, susceptibles a la podredumbre noble de la botritis, que se utiliza para hacer los vinos de postre extremadamente dulces que son un elemento caliente en algunos círculos. De hecho, Riesling fue la uva con la que se descubrió la botritis por primera vez cerca de fines del siglo XVIII, y estos Riesling de cosecha tardía a menudo se encuentran entre los más caros del grupo.
Riesling prefiere climas más fríos, de ahí su popularidad en Alemania y la región francesa de Alsacia. También se cultiva en partes de California, los valles del Edén y Clare en Australia, y en pequeñas secciones de Sudáfrica y Nueva Zelanda. Aunque Riesling todavía tiene algunas calumnias para evitar, parece que su popularidad está aumentando una vez más en los Estados Unidos, y cada vez más personas comienzan a comprender que esta uva no solo está destinada a hacer vinos aptos para el postre, sino que también para dar a luz vinos blancos verdaderamente excepcionales dignos de comparación con cualquiera de los grandes.