El procesamiento de alimentos tiene como objetivo hacer que los alimentos sean más comercializables y atractivos para los consumidores potenciales, a menudo dando a los alimentos procesados una vida útil más larga. La fruta puede pasar por numerosos tipos de procesamiento, incluyendo enlatado, secado y jugo. Algunos tipos de fruta procesada son conservas de fruta, fruta enlatada y jugos de frutas. La fruta procesada generalmente no es tan saludable como la fruta fresca y cruda. De hecho, muchos productos comercializados como productos de frutas no contienen mucha fruta.
El lavado, secado y envasado de frutas generalmente no se considera procesamiento. El procesamiento comienza cuando la fruta se convierte en algo diferente a la fruta cruda al cocinarla o conservarla. Incluso si este proceso es tan simple como cortar una manzana y secarla para preservarla, esa manzana ya no es fruta cruda. A veces se agregan aditivos, conservantes y azúcar a la fruta procesada para que se vea y sepa mejor de lo que normalmente sería cuando un cliente finalmente abre el producto para consumirlo.
Después de que la fruta se lava varias veces, comienza el procesamiento. Como ejemplo, si la fruta se va a convertir en conservas de fruta, primero se cocina hasta que esté suave. Se agrega un jarabe azucarado y, a veces, aditivos y conservantes. Luego, la fruta se sella en un frasco o, en algunos casos, se coloca en una botella exprimible. Como otro ejemplo, la fruta se seca y se envasa, a veces con azúcar agregada dependiendo de qué tan dulce sea la fruta de forma natural.
Si bien los alimentos procesados que se encuentran en los supermercados generalmente se procesan principalmente por máquina, muchas personas procesan su propia fruta. Aprender a procesar y puede dar fruto en casa es especialmente beneficioso para las personas con huertos frutales y árboles frutales que producen más de lo que una persona o familia puede comer antes de que se estropee. Además, el procesador se encarga de preservar los ingredientes, asegurando que no se agreguen ingredientes no deseados.
Algunos alimentos procesados son mucho más saludables que otros; Por ejemplo, una manzana al horno empacada sin otros ingredientes es más saludable que las rodajas de manzana fritas. En ciertos casos, la opción más saludable no siempre es clara, a veces debido a las técnicas de marketing. Un ejemplo de esto son los productos de jugo anunciados como “hechos con fruta real”, lo cual es cierto, pero un consumidor debe mirar más de cerca para ver la letra pequeña que dice “contiene 10% de jugo de fruta real”. Los ingredientes restantes son agua filtrada y azúcar, que es esencialmente un jarabe natural. Sin embargo, no todos los productos de frutas procesados son tan engañosos.