El berro chino es un nombre para Ipomoea aquatica, también conocido como espinaca de agua, col de pantano, on-choy, gloria de la mañana del pantano y varios otros nombres. Esta es una vid de flores de rápido crecimiento que cubre la superficie de los cuerpos de agua. El berro chino es un alimento cultivado conocido por tener un contenido sustancial de vitamina A y hierro en Asia y otras partes del mundo, incluida América del Sur. También se utiliza para la alimentación de animales y peces. El berro chino no es lo mismo que el berro vendido en los mercados de países como Estados Unidos, que es miembro del género Nasturtium. Ipomoea aquatica está relacionada con la batata y es parte de la familia Convolvulaceae, o gloria de la mañana.
Las vides y las hojas de Ipomoea aquatica son verdes, y las flores son blancas con centros púrpuras. Los tallos son huecos, por lo que las vides flotan sobre el agua. El rápido crecimiento de casi 4 pulgadas (10,16 cm) al día permite que la planta ahogue los cuerpos de agua, lo que dificulta la supervivencia de cualquier otra vida debido a la falta de luz y la competencia por la nutrición y el espacio. La longitud total de la planta puede ser de casi 13 pies (4 m).
Si bien muchos países pueden controlar y cultivar el vegetal, se ha convertido en una planta invasora de plagas en otros países, como los Estados Unidos. De hecho, es ilegal en algunas regiones vender la planta por temor a que se escape y contamine las aguas locales. Otras áreas requieren permisos del gobierno para cultivar la planta.
Un clima cálido y húmedo es esencial para el crecimiento de la planta, por lo que no es un problema en las zonas más al norte. Sin embargo, esas áreas más al sur, como los EE. UU.
estado de Florida, ha tenido que combatir la planta ya que brota repetidamente y es difícil de controlar. Su crecimiento denso promueve condiciones en las que los mosquitos pueden reproducirse, creando una amenaza secundaria.
Las partes comestibles del berro chino incluyen las hojas, brotes y tallos. Los diferentes platos que usan berros chinos van desde ensaladas africanas, gachas y estofados hasta salteados asiáticos mezclados con otras verduras, fideos o simplemente ajo y salsa de soja. El berro chino es comestible cuando está crudo, aunque algunas partes del tallo pueden presentar savia blanca.