La espinaca es un vegetal de hoja verde oscuro originario del sudeste asi?tico. Este cultivo se ha utilizado como fuente de alimento durante siglos en Asia, y hab?a llegado a Europa en el siglo VIII d. C., lo que garantiza que las espinacas seguir?n el camino hacia el Nuevo Mundo. La mayor?a de los mercados que almacenan productos de cualquier forma llevan espinacas, a menudo durante todo el a?o, y tambi?n se pueden encontrar en forma enlatada y congelada. Hay una gran cantidad de formas de usar este vegetal, y es extremadamente popular en muchos rincones del mundo.
La planta de bajo crecimiento tiene hojas en forma de pala, que pueden ser arrugadas en el caso de la variedad Savoy, o lisas en el caso de la variedad de hoja plana. Cuando se permite que crezca sin cosechar, la anual se sembrar? a fines del verano, permitiendo que las hojas se mueran. En raras ocasiones, la espinaca crece como una planta bienal, generalmente en climas m?s templados, pero las mejores plantas tienden a crecer en climas fr?os, porque las semillas de espinaca prefieren enfriarse durante varios meses antes de germinar.
Las hojas de espinaca son tiernas, con un sabor ligeramente amargo. La planta es naturalmente rica en vitaminas A y C, ?cido f?lico, calcio y hierro, lo que lleva a muchas personas a considerarla como un superalimento y una valiosa adici?n a la dieta humana. Sin embargo, la espinaca tambi?n es rica en ?cido ox?lico, que interfiere con la capacidad del cuerpo para absorber calcio y hierro. La espinaca cruda en particular tiene un valor nutricional muy reducido, pero incluso cuando se cocina, todav?a contiene algo de ?cido ox?lico. Esto hace que sea dif?cil beneficiarse del contenido nutricional de este vegetal. Adem?s, el ?cido ox?lico tambi?n interferir? con la absorci?n de calcio y hierro de otros alimentos consumidos al mismo tiempo.
Las hojas se pueden comer crudas, para aquellos que est?n menos preocupados por el valor nutricional y m?s interesados ??en el sabor. La espinaca cruda es una adici?n frecuente a las ensaladas. Tambi?n se puede cocinar en una variedad de preparaciones e incluir en sopas, quiches, guisos, burritos, s?ndwiches, salsas y una serie de otros alimentos.
Al seleccionar las espinacas frescas en la tienda, los consumidores deben buscar hojas crujientes y de colores uniformes. Si las hojas a?n est?n en el tallo, no deben marchitarse y deben estar libres de limo y manchas. La espinaca tambi?n debe lavarse muy a fondo, ya que crece cerca del suelo, acumulando arena y suciedad, y a veces algunas babosas o caracoles se esconden en las hojas.