El berro es una planta frondosa de color verde oscuro con tallos fibrosos y hojas gruesas y redondas. Su sabor ligeramente picante y amargo a menudo combina bien, en sándwiches, con panes oscuros y mostazas. Los cocineros también pueden combinarlo con otras verduras amargas, tocino y quesos salados en ensaladas. Cuando se saltea, el amargor se reduce ligeramente y las verduras pueden servir como cama para el pollo o la carne a la parrilla. Aquellos que eligen berros para uso doméstico generalmente deben inspeccionar las hojas y los tallos, asegurando que tengan un buen color. Por lo general, también es más sabio elegir verduras de cosecha propia o de granja en lugar de variedades silvestres.
Los nativos de las Islas Británicas han estado comiendo berros durante miles de años. Crece en lechos de corrientes poco profundas donde el agua fluye a su alrededor constantemente, dando su nombre al berro. Aunque los antiguos lo sacaron del agua, los cocineros modernos generalmente deberían optar por verduras disponibles en los mercados de agricultores, tiendas de comestibles y sus propios jardines. Las variedades silvestres pueden portar parásitos, como la duela hepática.
Cuanto más fresca es esta planta, mejor es su sabor y textura. Las hojas deben ser de color verde oscuro, firmes y un poco duras. Deben estar libres de manchas amarillas y sentirse secos, no viscosos. Los tallos también deben sentirse secos y ligeramente ásperos. Los tallos amarillos resbaladizos o el limo en las hojas indican que el berro está empezando a ponerse rancio. Esta consistencia viscosa generalmente no hace que las hojas no sean comestibles, pero a menudo arruina el sabor.
Incluso si el berro no parece viscoso o amarillo, los consumidores también deben rechazar las hojas marchitas y los tallos flojos. Estos factores generalmente no afectan el sabor, pero sí significan que las hojas no se mantendrán frescas por tanto tiempo. El berro cojo tampoco suele tener el mismo crujido agradable que la variedad fresca. Los consumidores generalmente deben verificar el centro de los racimos para asegurarse de que no haya hojas malas escondidas allí. Estas hojas malas emiten gases que pueden hacer que todos los productos en el refrigerador se echen a perder más rápidamente.
Cuando los cocineros obtienen esta casa ecológica, es importante prepararla antes de meterla en la nevera. Esto generalmente asegura que las hojas se mantengan frescas por un poco más de tiempo y acorta el tiempo de preparación durante la cocción. Los cocineros generalmente deben cortar los tallos de berros y desecharlos. Las hojas deben enjuagarse en agua fría para eliminar la tierra y otros contaminantes. Los consumidores deben secar suavemente las hojas con toallas de papel limpias y deslizarlas suavemente en bolsas de plástico sellables para su custodia. Es importante no aplastar o triturar las hojas en las bolsas, sino hacer esto como rellenar una almohada delicada y mantener las hojas ligeramente separadas.